2011年3月11日發生的大地震、海嘯及福島核電站事故，使日本核電事業遭受重創，隨著核電站相繼進入“定期檢查”，在日本國內發電量中核電占比從2010年度的30.8%下降到2011年12月的7%，2012年5月5日成為日本既有54座核電反應堆全部停止運轉的“歷史上的一天”，其后一些核電反應堆通過安全檢查后陸續重新啟動，目前已有11座、約占現有核電反應堆數五分之一的反應堆處于運轉狀態(2012年11月30日數字)，與此同時日本國內“反核電”的運動持續高漲。

　　日本是一個“資源小國”。第二次世界大戰后，世界曾經迎來了“一桶原油一美元”時代，當時的日本順勢而行，及時從以煤炭為主的能源結構轉向以石油為主的能源結構，尤其是在電力工業中，在60年代迅速實現了從以水力、煤炭發電為主向以石油發電為主，然而，在70年代發生了兩次石油危機，原油價格上漲，日本又迅速改變過度依賴石油的能源消費結構，在電力方面逐漸形成以核電為首、與液化天然氣(LNG)、煤炭“三足鼎立”的火力發電燃料結構(比如在2010年度核電 、LNG、煤炭分別占火力發電的30.8%、27.2%、23.8%，水力和石油等分別占8.7%和8.3%)。由此可見“去核電”對日本電力供應造出的缺口之大。

　　在福島事故以后，世界上“脫核電論”盛行一時，就日本而言，可以斷言核電占日本電力30%的歷史已經一去不復返，日本肯定會走向“去核電”時代。這不僅是因為福島核電站事故對日本造成了如此巨大的損害，更因為福島事故之所以發生的原因---地震。地震對于日本簡直可說是“家常便飯”，日本陸地面積僅占世界陸地面積的0.1%，然而全世界每年發生的地震竟有十分之一發生在日本，其中里氏六級以上的地震大約有五分之一發生在日本，據專家預測，今后30年以內，在人口稠密、產業發達且集中的南關東地區發生七級地震的幾率為70%。日本在如此“不安定”的國土上已建成的核電站達到54座之多，從根本上說就是一個錯誤。顯然，日本不具備成為“核電大國”的自然條件，日本退出“核電大國”俱樂部在所難免。

　　對于日本來說，當務之急是，如何應對43座核電反應堆停止運轉導致的火力發電需求的迅速增加，如何大幅增加石油、天然氣、煤炭等火力發電燃料的進口量，相應開展“減核電”時代的能源外交活動。

　　在1973年石油危機后，日本也曾積極開展過能源外交，當時稱為“石油外交”，而與40年前的能源外交相比，當今“去核電”時代的日本能源外交主要有以下三個特點：第一，以天然氣為重點，力求實現火力發電燃料結構(煤、石油、傳統天然氣、頁巖氣等)的多元化；第二，以將可能成為“能源寶庫”的北美以及俄羅斯遠東地區為主攻方向，力求實現火力發電燃料進口來源的多元化；第三，在全球倡導低碳經濟的背景下，以日本先進的節能和新能源技術作為“外交牌”，爭奪世界能源技術市場的主導權。

　　以天然氣為重點擴大發電燃料進口

　　如前所述，日本原有的54座核電反應堆僅有大約五分之一恢復運轉，由此造成的能源缺口不得不通過增加利用煤、石油、天然氣的火力發電來彌補。為了提高同資源供給國的“交涉力”和降低發電燃料價格，日本積極開展能源外交以配合發電燃料的去核化和結構調整。

　　從石油來說，2010年度石油火電在日本國內總發電量中占比為8.3%。目前日本仍高度依賴從中東的石油進口，2011年度來自中東的石油進口占石油進口總量的87%。但是，由于中東地區局勢不穩，新興國家石油消費的迅速增加等原因，原油價格從2004年以來持續上漲，在2008年7月達到147.27美元，其后由于金融危機等原因一時驟跌至三十幾美元，爾后在2011年再次上漲超過100美元，石油價格高企和不穩成為一個很大的不安因素。但在另一方面，與天然氣、煤炭相比，石油具有特殊的難以取代的價值，例如石油經過精煉可作為汽車、噴氣機的燃料，同時石油在運輸、儲存方面也要比液化天然氣(LN G )方便得多，因此，確保石油進口來源依然是日本能源外交的重要課題。

　　從煤炭來說，2010年度煤炭火電在日本國內總發電量中占比為25.0%，這個比例約為石油的三倍。目前日本將澳大利亞作為一個重要的煤炭進口來源，那里露天煤礦采掘條件良好，可用機械化方法開采。與此同時，煤炭的海上運輸量大增，僅次于原油，還出現了30萬噸的大型運煤船。煤炭的最大缺點是在發電過程中二氧化碳排量較石油、天然氣高得多，對環境污染也較嚴重，因此不會是今后日本擴大電力燃料進口的首選。

　　從天然氣來說，2010年度LNG火電在日本國內總發電量中占比為29.3%，在三種火力發電燃料中占比最高。天然氣的分布比石油更廣而分散，其二氧化碳排量在三種主要燃料中最低，LNG的缺點是價格和運費比較高，儲藏和運輸比較難，與歐洲從俄羅斯、美國從加拿大，均是通過管道進口天然氣相對照，包括日本在內的東北亞地區只能通過L N G油輪從中東等地進口LNG(歐洲也從中東進口LNG)。權衡上述利弊，加上日本對LNG的高效利用積累了較豐富的技術和經驗，今后幾年日本為了尋求新的“能源最佳組合”，將更多依靠LNG火力發電來彌補“去核電”帶來的能源缺口。

　　在福島核電站事故發生之前，日本就已經是世界最大的LNG進口國，消費著世界LNG產量的約三分之一，2012年1至10月日本的LNG進口額更是達到大約5萬億日元，比上年同期增加三成。此外，日本預定在2020年度開始運轉30座LNG火力發電站，合計發電量達1590萬千瓦(同年度開始運轉3座煤炭火力發電站，合計發電量220萬千瓦)。因此今后能否以可接受價格確保LNG的穩定供應，成為日本能源外交政策的一個重要課題。