目前，世界正處在一個發展的十字路口。現有發展方式難以持續，無論是中國還是世界，都需要尋找一種新的模式：如何利用有限資源實現人類社會可持續發展。在又一個世界環境日前夕，重新思考這個問題，意義顯得尤為深遠。

　　盡管1978年以來，中國以舉世矚目的增長速度，在短短30余年間，一躍成為世界第二大經濟體，堪稱人類歷史上的奇跡；但是，與此過程相伴隨的是中國經濟對資源的過度消費趨勢，這為中國可持續發展帶來了諸多問題：空氣污染、資源緊張、地區發展失衡……歷史早已證明，資源危機往往會促發一系列社會矛盾。有專家認為，如果中國按照目前這種高資源消耗、高環境污染的傳統增長模式發展下去，全球的資源也無法支撐中國下一個30年的高速發展。

　　那么，拿什么支撐起中國可持續發展未來？

　　首先，我們要認清一個事實：在相當長的時期內，我們仍然要依賴傳統化石能源。盡管對于化石能源達到峰值的時限尚在爭論中，但離開傳統的化石能源，在現有技術經濟條件下，可再生能源或者說新能源還遠不能解決中國能源供給保障。

　　根據BP公司2012年統計，新世紀以來可再生能源取得了長足發展，全球除水電外的可再生能源產量從2001年5400萬噸油當量增長到2011年1.948億噸油當量，11年間幾乎增長了3倍；中國除水電外的可再生能源產量從2001年70萬噸油當量增長到2011年1770萬噸油當量，11年間約增長了24倍。但是，可再生能源占總能源產量的比例并沒有顯著增長，目前僅占全球能源消費量的2%；能源消費仍然側重于化石燃料，而化石燃料在能源消費中的份額高達87%。另外，所謂可再生能源同樣也存在著不同程度的環境影響，并非是絕對綠色的。風電、光伏發電在設備生產過程中都要消耗能源，也都會產生溫室氣體。從技術經濟學的角度分析，除水電之外，目前沒有任何一種可再生能源可以像化石能源那樣實現大規模、低成本的生產與輸送。

　　其次，我們要正視一個現實：我國工業與產品節能潛力仍然巨大。在資源與環境的雙重約束下，要想實現能源供給保障的根本改善，大力推進節能措施，才是有效途徑。

　　數據顯示，2011年工業能耗占我國總能源消費的68.5%，是節能工作的重點領域。在結構節能空間日趨縮小的情況下，技術節能更具實效性。《工業節能“十二五”規劃》圈定的三項節能工程——工業鍋爐窯爐節能改造、電機系統節能改造、余熱余壓回收利用，成為工業節能重點領域。其中，我國多數工業行業的余熱余壓以及其他余能未得到充分利用。預計“十二五”期間新增余熱余壓發電能力約2000萬千瓦。

　　我國工業部門的升級換代工作還遠未結束，大量技術落后產能的產品仍然充斥市場。未來伴隨中國產業升級的步伐，工業節能潛力還可以繼續發揮。即使是國際上的先進國家，提升能源效率也大有可為。以德國為例，火電站平均燃料電力轉化效率只有34%，也就是約2/3的能量是作為廢熱損失了。因此，如果通過熱電聯產等模式加大對廢熱的回收利用力度，就可以節約大量的能源資源。

　　另外，家庭產品和各種能源設備的能源效率提升也有很大的空間。從能量流分析來看，以家庭燒開水為例，以天然氣為燃料，從初始資源到最后把水燒開，能源的利用效率為31%；而如果使用煤炭的話，能源利用效率僅為19%。因此，如果實現燃煤向燃氣的轉變，這一部分的能源利用效率就可以提高12個百分點。

　　最后，我們要厘清一個概念：“根據需求來確保能源”的觀念是值得商榷的，這只會導致資源過度開發、環境破壞、人類社會過度消費的習氣和無限膨脹的貪欲。我們當前所遭遇的大自然的各種警示也足以說明，資源的有效利用和管理已成為全球可持續發展所面臨的最大挑戰，加強需求側管理應成為我們應對資源危機、有效管理資源的重中之重。

　　廣義的節能才是最大的節能。進入2013年以來，伴隨著反腐倡廉八項規定的實施，人們突然發現，原來酒類、肉類、蔬菜都是可以降價的，這背后實際上就是鋪張消費的減少。而伴隨著這種減少，體現的就是廣義的節能。以釀酒為例，每噸白酒的綜合能源約為1.3噸標準煤，同時每生產一噸白酒，大約會產生等量的二氧化碳。而2010年各種酒類消費中的純酒精含量約為400萬噸，同期的生物乙醇燃料產量約為200萬噸。

　　我國以占世界7%的耕地養活了占世界22%的人口，這體現了中國人的勤勞與智慧。但是，2011年房屋建設面積中，住房建設只占55.5%，住房面積只占竣工面積的60%，這表明大量建筑不是用于必要性的住房建設支出，而是投向了各種辦公樓宇。另外，我們大拆大建的發展模式，也無疑加劇了資源和能源的過度消費。有資料顯示，我國建筑的平均壽命只有30年，而在國外普遍達到100年。可以想像，這意味著多大的能源與資源浪費。

　　節約發展是基本國策。黨的十八大指出，要全面促進資源節約，并要求要推動能源生產與消費革命。從這個角度講，節能才是推進可持續發展的最大資源。