對于3D打印，業(yè)界有兩種截然相反的觀點：一種預測它將推動第三次工業(yè)革命，一種認為它不具有商業(yè)價值。24日來南京江寧參加中國3D打印研究院初創(chuàng)的西安交大機械工程學院院長、國家973項目首席科學家盧秉恒院士接受記者采訪時說，目前3D打印的研究和開發(fā)還處于摸索階段，說成是“工業(yè)革命”為時尚早，但它的確對產(chǎn)品研發(fā)產(chǎn)生重大影響，并將推動個性化產(chǎn)品制造，漠視和低估它的前景也過于悲觀了。

“3D打印”的學術名稱為“快速成型技術”，根據(jù)零件或物體的三維模型數(shù)據(jù)，通過成型設備以材料累加的方式制成實物模型。“產(chǎn)品制造不需要刀具、夾具和機床，想法和設計在電腦上畫圖，通過打印機就可以變成產(chǎn)品，這簡直太奇妙了！”以英國《經(jīng)濟學人》為代表的理論界預測，3D打印“顛覆我們的（制造業(yè)）傳統(tǒng)理論和概念，是第三次工業(yè)革命的一種表現(xiàn)形式”。

但產(chǎn)業(yè)界卻不這么樂觀。在2013臺灣平面顯示器展會上，制造大佬、鴻海董事長郭臺銘認為，3D打印絕不等于第三次工業(yè)革命，鴻海30年前就在用3D打印技術，但無法量產(chǎn)于商業(yè)用途。他以3D打印制造出的電話為例，說明這東西可以制造出，但只能看，不能用；不能加上電子組件，無法成為電子產(chǎn)品量產(chǎn)。“（3D打印）如果真的是（有用），那我的‘郭’字倒過來寫。”

盧秉恒院士首創(chuàng)“快速制造國家工程研究中心”，是3D打印領域的學科帶頭人，被譽為“中國3D打印第一人”。他認為，理論界的預期只是一種展望，尚需時間來檢驗，而企業(yè)家的應用的確說明了這項技術面臨的困境和需要攻克的難題。

盧秉恒介紹，目前3D打印的“神奇意義”，更多地體現(xiàn)在產(chǎn)品開發(fā)上。譬如，飛機的研發(fā)周期約為20年，汽車的開發(fā)周期兩三年，耗時這么長，就因為一些核心部件、零件需要大量的重復試驗，像美國飛機的發(fā)動機零部件需要多達2500次試驗，如果采用傳統(tǒng)制造，費時費力，風險極大，而3D技術可以自動、快速、直接和精確地將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接制造零件或模具，縮短研發(fā)周期、提高產(chǎn)品質量并縮減生產(chǎn)成本，過去幾個月才能完成的工序，現(xiàn)在也許幾天、幾小時就可以完成。

“對于制造業(yè)來說，研發(fā)比產(chǎn)能更重要。”盧秉恒介紹，美國科技界統(tǒng)計，通過3D打印，產(chǎn)品研發(fā)周期和費用只有過去的一半，這就大大縮短產(chǎn)品的更新周期，提高了企業(yè)的競爭力。另外，3D還可“打印”傳統(tǒng)制造無法生產(chǎn)的產(chǎn)品，譬如特殊形狀的發(fā)動機零部件、特殊功能的人工骨。西安交大通過3D打印嫁接生物仿真技術，生產(chǎn)出醫(yī)學用鈦合金人工骨，從外到內(nèi)分為骨質層、骨松層、骨髓層，和人體骨并無二致。“所以如果3D打印將帶來什么‘革命性的影響’，也要通過數(shù)字化、人工智能制造和新型材料等綜合疊加來實現(xiàn)，單是3D打印一項，完不成這樣的歷史使命。”

據(jù)介紹，目前適用于3D打印的材料只有光敏樹脂、塑料、鈦粉等近10種，產(chǎn)品精度不夠，效率不高，如“打印”一個蘋果型的玩具要8小時。盧秉恒說，這正是3D打印有待攻克的課題。他介紹，從制造業(yè)歷史看，鑄造業(yè)（材料增加）已有三四千年，切割技術（材料去除）也有幾百年，3D打印（材料增生）的發(fā)展才30年。“中國已成制造業(yè)大國，需求是最好的大學，結合信息技術、材料科技，3D應用一定能找到突破口。”