3D打印的熱潮開始于資本市場。2012年，美國從事3D打印的一系列企業股價均出現大幅上漲，其中包括3DSystems、Stratasys,Ltd.、ExOneCo.等。Stratasys的股票市場去年累計漲幅達540%，剛上市的ExOne的股價也累計上漲了47%。

3D打印的熱度之高，使得美國總統也將其列入了自己的“工作計劃”。今年二月份，奧巴馬在舉國矚目的國情咨文演講中多次強調3D打印技術的重要性，稱其將加速美國經濟的增長。奧巴馬指出：政府不僅已經在俄亥俄州揚斯敦成立了首個制造創新中心，而且還有3個創新研究中心在籌建當中，最終將會發展成一個3D打印制造業的全美網絡，美國一些落后地區將再次創造奇跡，成為全球新的高科技中心。

目前，國內企業也在3D打印技術應用領域有所斬獲，3D打印技術正被社會大眾所接受，并被廣泛地運用到航空航天、汽車零部件、重大裝備、文化創意、生物醫學等領域。根據最新報告，2012年全球3D打印設備和服務整體市場為22億美元，其中，美國約占60%，德國、日本、中國等各約占10%。

引領第三次工業革命 擊垮傳統制造業

對一些人來說，答案無疑是肯定的。“3D打印是在第三次工業革命之內重要的一個環節，也是重要的領域。”日前召開的3D打印產業技術大會上，中國工程院院士、中國工程物理研究院研究員徐志磊如此表示。

確實，與傳統的制造技術相比，3D打印具有加工成本低、生產周期短、節省材料等明顯優勢，從航空、動力裝備到醫療、體育、影視等諸多領域，均可大顯身手。

目前，3D打印技術已經逐漸融入到制造業的各個領域，大到飛行器、賽車，小到服裝、手機殼，在美國，價格低、操作簡便的小型家用3D打印機甚至已到了“每4公里范圍內有一臺”的普及程度。

當然，不能簡單地就此認為，3D打印已經成為理想的制造方式。實際上，3D打印仍然受到材料成本高、成型精度低、制造效率差等條件的制約，距離第三次工業革命所要求的“大規模生產系統、柔性制造系統和可重構生產系統”還相去甚遠。

在實際使用中，由于用于增彩制造的材料研發難度大等原因，導致其成本一般達到每克10至100元；而每小時的用量，如果是金屬加工的話，可達100至3000克。這樣的成本，顯然遠遠超過大眾的承受范圍。更重要的是，由于使用金屬的3D打印耗能較高并具有一定危險性，目前的家用3D打印機多數只能采用單一的塑料材質，這也大大限制了其實用性。

中國3D打印技術產業聯盟聯席理事長、華中科技大學材料學院副院長、教授史玉升指出：“這種技術(3D打印)出來不是取代了傳統技術，而是跟傳統技術相結合。”而3D打印企業WohlersAssociates的主席TerryWohlers則表示，3D打印最大的市場是為最終產品提供零件。

那么，我們究竟該如何理解3D打印技術將為我們的生活帶來的變化？參考上個世紀七八十年代個人電腦的普及過程，也許就能得出一個很好的答案。曾經，很多人質疑個人擁有電腦的必要性，當時的個人電腦也確實昂貴并且原始。但歷史最終證明，這臺能讓人發揮創造性的機器進入了人們的生活，也改變了人們的生活。