伴隨著以數字化為核心的第三次工業革命浪潮到來，3D打印機被譽為2012年八大發明之一，是繼蒸汽機、電腦、互聯網后又一項偉大的創造，美國甚至把3D打印技術作為本國制造業浴火重生的希望。然而就在大家開始琢磨打印個蒼老師的時候，4D打印的橫空出世，讓不少人頭腦有點亂，這又是何方神器呀。

據媒體報道，2月26日，在加利福尼亞舉行的TED大會上，來自麻省理工大學的設計師、工程師、電腦科學家思凱樂·特比特率先提出了4D打印技術。這項技術的核心就是打印出一樣物品后，可以自動適應環境然后變化形狀。

在發布會上，他簡單演示了4D打印技術的應用。在將一根類似“繩子”的材料放入水中后，繩子自動開始變形，逐步變成了之前預定的形狀，這個看似神奇的變化，其實是通過給材料的不同部分編寫程序來實現的。思凱樂·特比特表示，“我們所想表達的意思是，你可以設計了一些東西，打印出來后，會自動變形和發展，這種感覺就像是很自然地給這些打印材料注入靈性。

大膽設想一下，如果水管能夠自我延伸，應對不同的需求和流量，這樣就能夠省掉挖掘街道的步驟。如果你在宜家買到一把椅子，然后把它放到你的屋子里，這把椅子竟會自我組裝。有網友想象更大膽，未來購物，打開包裝，它就會自動變成完整的大衣柜、汽車。聽起來真有些不可思議，這會是真的嗎？

4D打印材料是關鍵

實際上，4D打印比3D打印多了一個“D”也就是時間軸。繩狀物體中復合了兩種核心材料，一種合成聚合物在水中可膨脹至超過原體積的兩倍，另一種聚合物則在水中可變得剛硬。按照設計圖將兩種材料復合，吸水的物質膨脹，驅動接頭處移動，從而創造出預先設定的幾何變形。變形速度主要取決于水溫和吸水材料的屬性，這個變化過程不可逆。

如果4D打印真的商用，將會讓快速建模有了根本性的轉變，3D打印必須預先建模、掃描，之后使用物料打印出產品，而4D打印直接將設計內置到物料當中，簡化了從設計理念到實物的造物過程，讓物體能自動創造，不需要連接任何復雜的機電設備。

然而經過我們一番深入的了解，一盆冷水潑到腳。麻省理工學院4D打印研究小組的成員Andrew Manto接受采訪時就表示，目前受到3D打印機、打印材料以及技術成熟程度等因素影響，4D打印只是停留在一個概念，仍處于研發狀態。

而從特比特對外公布的一些文字材料來看，4D打印技術未從概念轉化為真正的產業應用，他們只是接觸到很膚淺的層面，關于可再生、可展開材料的很多問題都沒有搞清楚，還沒有尋找到水以外的能量來源，所以實驗僅僅在結構簡單、體積很小的吸管狀物體上進行。至于很多媒體上提到的形狀記憶合金，只是一種在加熱升溫后能完全消除其在較低的溫度下發生的變形，恢復其變形前原始形狀的合金材料。

早在上世紀60年代，科學家在就觀察到其具有宏觀形狀變化的記憶效應，但它并不是4D打印的菜，因為形狀記憶合金是在特定外部條件下回歸原來的形狀，而不是被制造，完全兩回事。

3D打印在“降溫”

通常來說，傳統制造技術是“減材制造技術”，3D打印卻是反其道行之的“增材制造技術”。此前業界把3D打印技術看成是“第三次工業革命最具標志性的生產工具”，各種新聞輪番轟炸，在百度搜索關鍵字“3D”打印，從打印器官、漢堡到房子、飛機、沖鋒槍，3D打印儼然已是美國科幻作家羅伯特希克利筆下的“萬能制造機”。

在各種數據面前，泡沫終究要破的。去年全球3D打印產業的總產值是17.2億美元，不到制造業總GDP的0.01%。根據中國最早從事3D打印研究的中國工程院院士盧秉恒估算，即便3D打印保持每年30%以上的速度增長，到2020年全世界3D打印產業的總產值也只有50-60億美元，到目前為止，國內真正能從事3D打印機研發生產的企業不超過5家，剩下的只不過是小作坊而已，產品精度遠達不到商用要求。

今年2月14日，做空機構美國香櫞公司發布了針對3D打印龍頭美國3D系統公司的報告，指出3D系統公司通過自己的鼓吹以及某些財經資訊網站的搖旗吶喊，故意夸大3D打印技術的發展程度，導致3D打印機廠商股價出現嚴重泡沫。

報告對3D系統公司為波音公司F-18戰機提供零部件的說法提出了質疑，稱3D系統公司未能向波音公司提供任何金屬零部件，也未能因此而獲得任何收入，而對于3D系統公司CEO所稱的“公司打印機生產的大約90個不同的零件安裝在F-18戰斗機上”，實際上是一家名為RMBProducts的公司從二級市場上購買了3D系統公司的打印機產品，在經過人為二次手工改裝后，為F-18戰機提供了零件。

股價更能說明問題，3D系統公司股價2011年基本徘徊在15美元左右，進入2012年后，持續走高。至今年1月下旬，已經創紀錄的達到69美元，漲幅超過300％。另一家掌握3D打印核心技術的Stratsys公司漲幅更為驚人，股價從20美元啟動，在一年多的時間里持續上漲，至2013年1月下旬，最高已上漲至92美元，漲幅達360%。

然而隨著3D技術在歐美國家的急速降溫，最近一個多月來，3D系統公司和Stratsys公司股價如坐上過山車般，出現直線下滑。截至上周末，3D系統公司已從近70美元的最高點橫遭腰斬，下跌至32.92美元，而Stratsys公司的跌幅也達到23%。

3D打印雖然全能，但昂貴的費用和技術以及材料上的缺陷是其軟肋，這是不能回避的。

從目前市場情況來看，民用3D打印機售價在1萬元以內，而用于原型制造和大型結構件直接制造的3D打印機售價從100萬到1500萬不等，成本難降、打印時間過長、在精度上難以與傳統方法媲美，是3D打印機眼下必須的解決的問題，否則要想成為主流很難，至于4D打印，暫時就當