在美國(guó)再工業(yè)化的討論中，自動(dòng)化將拯救美國(guó)制造業(yè)是一個(gè)很流行的說(shuō)法。自動(dòng)化、機(jī)器人將取代熟練勞動(dòng)力，節(jié)約勞動(dòng)力成本，提高生產(chǎn)率，從而振興美國(guó)制造業(yè)。當(dāng)然，自動(dòng)化和機(jī)器人無(wú)法解決美國(guó)的就業(yè)問(wèn)題，不能解決再工業(yè)化最主要的目標(biāo)：通過(guò)大量就業(yè)使美國(guó)經(jīng)濟(jì)重新走上正循環(huán)，但這是另外一個(gè)問(wèn)題。這里的問(wèn)題是：自動(dòng)化能救美國(guó)制造業(yè)嗎？ 

一般認(rèn)為，自動(dòng)化能做到幾件事：1，提高產(chǎn)品質(zhì)量；2，節(jié)約生產(chǎn)線上的勞動(dòng)力；3，降低對(duì)熟練勞動(dòng)力或者技術(shù)人員的需求；4，理想的全自動(dòng)生產(chǎn)方式中，系統(tǒng)還具有自學(xué)習(xí)功能。 

實(shí)際上，前兩件事是有條件的，后兩條在很大程度上不是人們想象的那回事。 

自動(dòng)化的真相 

自動(dòng)化的生產(chǎn)方式可以達(dá)到非常高的可重復(fù)性，所以產(chǎn)品的一致性較好。但原料品質(zhì)不是絕對(duì)一致的，生產(chǎn)設(shè)備也有磨損和狀態(tài)的變化，在實(shí)際使用中，全自動(dòng)的生產(chǎn)線也是需要經(jīng)常調(diào)整的。自動(dòng)化生產(chǎn)的產(chǎn)品可以達(dá)到相當(dāng)高的產(chǎn)品一致性，但不能達(dá)到最高質(zhì)量。最高質(zhì)量只有根據(jù)原料和設(shè)備的情況實(shí)時(shí)做出最優(yōu)調(diào)整，這只有手工才能做到。這不是低級(jí)勞動(dòng)力的手工，而是熟練技工的手工。這不是銼刀、鉆頭的手工，是借用精密機(jī)床甚至是數(shù)控精密機(jī)床的手工，但在熟練技工手里，根據(jù)每一件產(chǎn)品的材質(zhì)精細(xì)加工，這才是質(zhì)量的極致。羅爾斯·羅伊斯轎車(chē)和百達(dá)翡麗手表不是用自動(dòng)化生產(chǎn)線制造的，這里面有傳統(tǒng)工藝的原因，但更大原因正在于此：只有手工才能達(dá)到最高質(zhì)量。但對(duì)于大宗產(chǎn)品和普通用戶來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化生產(chǎn)達(dá)到的質(zhì)量就足夠好了。 

節(jié)約生產(chǎn)線上勞動(dòng)力就不這么簡(jiǎn)單了。在勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)里，生產(chǎn)線上的勞動(dòng)力是勞動(dòng)力的主體，自動(dòng)化生產(chǎn)無(wú)疑可以大大降低對(duì)勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)的勞動(dòng)力要求，這不是問(wèn)題。問(wèn)題在于自動(dòng)化生產(chǎn)的設(shè)備維修、加工設(shè)計(jì)和生產(chǎn)改進(jìn)本身帶來(lái)了新的勞動(dòng)力要求。廣義的設(shè)備包括硬件和軟件。以典型的大型化工廠為例，精餾塔、泵、管道、容器、反應(yīng)器等不因?yàn)樽詣?dòng)化生產(chǎn)還是人工控制而改變，但計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)（簡(jiǎn)稱(chēng)DCS）及相關(guān)的儀表、閥門(mén)是自動(dòng)化的產(chǎn)物。圍繞著DCS，化工廠“多”出來(lái)一整條支援鏈，一般儀表工、專(zhuān)職的DCS儀表工（負(fù)責(zé)DCS硬件）、專(zhuān)職的PLC（專(zhuān)用于程序邏輯控制和安全連鎖保護(hù)）儀表工、專(zhuān)職的分析儀表工，控制工程師、DCS工程師（負(fù)責(zé)系統(tǒng)軟件、升級(jí)和系統(tǒng)整合）、控制系統(tǒng)IT工程師（負(fù)責(zé)DCS到商務(wù)/管理網(wǎng)絡(luò)中的過(guò)渡層和通過(guò)OPC等軟件接口協(xié)議與DCS連接的先進(jìn)控制、數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)）等等。但這只是在化工廠里的這一部分，相關(guān)系統(tǒng)廠商還有一整套技術(shù)支援體系，從硬件到軟件到全面應(yīng)用支援，他們當(dāng)然還有他們的上游支援體系。這樣一整條產(chǎn)業(yè)鏈的人力是很可觀的，盡管系統(tǒng)廠商及上游廠商的支援體系是在全行業(yè)共享的，而不是化工廠專(zhuān)用的。 

到這里為止，自動(dòng)化對(duì)拯救美國(guó)制造業(yè)的作用還是正面的，但接下來(lái)的事情就不那么清晰了。 

自動(dòng)化的問(wèn)題 

自動(dòng)化能降低對(duì)熟練技工的需求嗎？從表面上看，一切都自動(dòng)了，人的存在都是多余的，當(dāng)然能降低對(duì)熟練技工的要求。實(shí)際上沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。自動(dòng)控制系統(tǒng)可以控制正常生產(chǎn)條件，并處理有限的、已知的非正常情況。但只要在現(xiàn)實(shí)世界中生活過(guò)的人都知道，未知的非正常情況不僅可能出現(xiàn)，而且總是在最要命的時(shí)候出現(xiàn)，只有訓(xùn)練有素和善于應(yīng)變的熟練技工才能對(duì)付，所以人的存在不僅是必要的，而且是救命的。但正是在這一點(diǎn)上，自動(dòng)化的發(fā)展造成了新的問(wèn)題。自動(dòng)化系統(tǒng)通常自動(dòng)處理絕大多數(shù)正常和低度異常的情況，容易使操作工產(chǎn)生麻痹和懈怠，并忽視潛移默化的重大異常征兆。一旦出現(xiàn)明顯異常情況的時(shí)候，通常已經(jīng)很緊急了。這時(shí)首先要經(jīng)過(guò)一個(gè)驚訝和反應(yīng)階段，然后需要判別現(xiàn)狀，回憶起或者翻出種種應(yīng)急操作規(guī)程。由于這樣的異常情況很少見(jiàn)，和平時(shí)正常情況的反差太大，心理素質(zhì)不特別好的操作工常常不能正確處理，像平常一樣繼續(xù)依賴(lài)自動(dòng)化系統(tǒng)替他解圍，無(wú)法正確判定這已經(jīng)超出了自動(dòng)化系統(tǒng)的能力范圍，從而造成故障升級(jí)，甚至演變成災(zāi)難性的事故。 

2010年4月20日墨西哥灣里英國(guó)石油公司“深水地平線”平臺(tái)事故中，事故升級(jí)和人員傷亡擴(kuò)大的一個(gè)原因，就是操作工驚慌失措、當(dāng)斷不斷。2011年5月27日，法航447航班從里約熱內(nèi)盧飛往巴黎途中，空速管凍結(jié)，失去飛行速度讀數(shù)，飛行控制系統(tǒng)自動(dòng)增加飛行高度和速度，為飛行員爭(zhēng)取反應(yīng)的時(shí)間和空間，但最終造成失速。飛行員接過(guò)手動(dòng)控制后，在13000多米的高空，本來(lái)適當(dāng)淺俯沖就可以改出失速，但飛行員機(jī)械地搬用低空失速時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)操作規(guī)范，繼續(xù)增加推力和爬高，非但沒(méi)有改出失速，反而進(jìn)入深度失速，最終墜機(jī)。相反，自動(dòng)化程度不高的話，操作工時(shí)時(shí)刻刻需要對(duì)過(guò)程“把脈”，容易察覺(jué)異常現(xiàn)象的蛛絲馬跡，反而不容易出現(xiàn)故障升級(jí)現(xiàn)象。對(duì)自動(dòng)化系統(tǒng)過(guò)度依賴(lài)、不能正確判別和處理自動(dòng)化系統(tǒng)失控的狀態(tài)，這已經(jīng)成為工業(yè)界普通感到頭疼的問(wèn)題。工業(yè)上通常使用仿真系統(tǒng)（也稱(chēng)模擬器）訓(xùn)練操作工的異常情況處理，但訓(xùn)練的成功與否取決于是否能正確預(yù)測(cè)典型異常情況，超出訓(xùn)練課程的異常情況依然要靠操作工隨機(jī)應(yīng)變，但高度自動(dòng)化系統(tǒng)非常容易鈍化人的隨機(jī)應(yīng)變能力。 

還有一個(gè)問(wèn)題是高度自動(dòng)化后工作負(fù)荷高度集中。在手動(dòng)操作時(shí)代，很多操作工分兵把守，各自為陣。自動(dòng)化之后，很多機(jī)械的、重復(fù)的工作被自動(dòng)化系統(tǒng)取代了，操作工在更高的層次監(jiān)控自動(dòng)化系統(tǒng)。在體力上，這更加輕松；但信息量實(shí)際上大大增加，需要關(guān)注的事情多得多。這好比交通警察。當(dāng)一個(gè)交通警管一個(gè)路口的時(shí)候，他要根據(jù)車(chē)流情況開(kāi)關(guān)紅綠燈，指揮這個(gè)路口的交通。交通控制自動(dòng)化后，他的工作崗位轉(zhuǎn)到交通控制中心，具體路口的紅綠燈控制轉(zhuǎn)為自動(dòng)控制。在正常情況下，他要眼觀六路、耳聽(tīng)八方，從確保一個(gè)路口交通暢通變?yōu)榇_保一大片路口交通暢通。一旦自動(dòng)控制不力，出現(xiàn)交通受阻，他需要在短時(shí)間內(nèi)做出大量的人工干預(yù)，正確疏導(dǎo)，而不是加劇堵塞，峰值工作負(fù)擔(dān)大大增加，對(duì)心理素質(zhì)和專(zhuān)業(yè)技能的要求也大大提高了。