每次加入一片塑料，你就可以用3D打印機制造出想要的東西，但據新浪科技報道，斯凱勒·蒂比茨(Skylar Tibbits)想得更遠。他提出了一個非常激動人心的設想：發明一種新的技術，使物體在進行3D打印時，能分解并智能地重新組合成各種新的東西。

這項最新技術就是所謂的“4D打印”。斯凱勒·蒂比茨在2月26日加州長灘舉行的TED會議上公布了該技術，并用水對一連串可自行折疊的材料進行激活和供能，使其成為想要的形狀。

這項技術將由麻省理工學院新成立的自組裝實驗室和Sratasys公司合作開發。蒂比茨是麻省理工學院建筑系的教員，他將主持自組裝實驗室的開發工作，與此同時他也和歐特克公司(Autodesk)合作開發4D打印系統的軟件。

“4D打印”的核心在于創造出能夠在打印出來之后發生改變的物體，讓它們進行自我調整。打印將不再是創造過程的終結，而是成為一個轉向點。

“我們這里所說的是，你設計了某些東西，打印出來，它還能夠進化，”蒂比茨在一次采訪中說，“這就像把智慧植入到了材料當中。”

盡管之前蒂比茨已經制作出了4D打印的原型機，但他近日公布的這一系統已經使4D打印技術變得更加具有實用價值。新技術采用的智能材料比之前的更簡單、更小也更廉價；它還能用于更多類型的材料上，而不是像3D打印機一樣僅僅只限于塑料。蒂比茨對TED的聽眾說：“這就像是沒有電線和發動機的機器人。”

為了更好地應用這種改進的4D打印技術，蒂比茨及其負責的麻省理工學院新實驗室將與一些私人公司合作，將該技術應用于諸如家具制造等領域，甚至最終用到航天工業和建筑領域。

對于任何使用中的物品，只要你想對其進行改動，那就有應用4D打印技術的前景。一輛車將能夠應付下雨天，一個咖啡杯也可以根據咖啡的不同溫度做出調整，正如蒂比茨對TED的聽眾所說：“想象一下如果水管能夠自己膨脹或收縮，或者甚至自己起伏波動來傳送水流。”

考慮到目前研究所處的階段，4D打印最適合用于比沙發小的物體，但蒂比茨希望在不久的將來找到打印更大物品的方法。“我們才剛剛接觸到這項技術的表面。”或者更確切地說，這項技術的表面正在自己慢慢揭開。