離散傳感器一般包括光電開關(guān)、接近開關(guān)、光柵、編碼器等，這些都是自動(dòng)化上經(jīng)常用到的器件，它們各有各的作用，但是經(jīng)常一起配合使用，成為傳感器中增長較快的一支隊(duì)伍。尤其是近幾年來離散傳感器增加非常迅猛。應(yīng)用領(lǐng)域也進(jìn)一步擴(kuò)大。

離散傳感器在機(jī)床行業(yè)的應(yīng)用領(lǐng)域很寬，光電開關(guān)、接近開關(guān)、光柵等離散傳感器產(chǎn)品都有應(yīng)用。如機(jī)床上用行程開關(guān)做限位開關(guān)，來實(shí)現(xiàn)對(duì)機(jī)床運(yùn)動(dòng)部件的超程保護(hù)，也使用光電開關(guān)、接近開關(guān)等來實(shí)現(xiàn)一些檢測、保護(hù)、反饋及狀態(tài)確認(rèn)等功能；光柵則被廣泛地應(yīng)用于數(shù)控系統(tǒng)的閉環(huán)控制，以提高數(shù)控機(jī)床的加工精度；如果要求機(jī)床必須達(dá)到一定的安全保護(hù)等級(jí)，則必須使用安全開關(guān)或者光幕等等。由于離散傳感器作為弱電設(shè)備，在機(jī)電一體化設(shè)備和系統(tǒng)中安裝位置很多、安裝的空間狹小、安裝環(huán)境條件比較差，人們除了關(guān)注產(chǎn)品功能和體積外，更多地關(guān)注性能。盡管控制系統(tǒng)有冗余設(shè)計(jì)，但對(duì)離散傳感器的性能要求還是很苛刻的。因此，離散傳感器的可靠性和對(duì)惡劣環(huán)境耐受能力的性能指標(biāo)還是非常重要的。

不同種類、不同類型的機(jī)床對(duì)傳感器的要求也不盡相同。一般來說，機(jī)床對(duì)傳感器的要求是可靠性和抗干擾能力要強(qiáng)；能夠滿足相應(yīng)的精度和運(yùn)行速度或響應(yīng)速度的要求；使用維護(hù)方便，適合機(jī)床的運(yùn)行環(huán)境。但不可忽略的是隨著傳感器產(chǎn)品的應(yīng)用范圍的增大以及機(jī)床使用廠家對(duì)機(jī)床不斷提出新的應(yīng)用要求，一些適用于嚴(yán)苛環(huán)境的傳感器產(chǎn)品逐漸受到用戶的青睞，李榮華介紹說：“機(jī)床的使用環(huán)境相對(duì)于其他行業(yè)來說更為惡劣，存在著比如振動(dòng)、潮濕、粉塵、油污等影響因素，因此用戶都希望它們具有極高的穩(wěn)定性、可靠性和經(jīng)濟(jì)性。具備如耐高溫、防腐蝕、抗電磁干擾等特性的離散傳感器產(chǎn)品在機(jī)床行業(yè)的應(yīng)用會(huì)越來越廣泛。”伴隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的不斷發(fā)展，傳感器可以通過一定的手段和工業(yè)網(wǎng)絡(luò)甚至互聯(lián)網(wǎng)連接，使傳感器具備了更多的功能和更強(qiáng)的適應(yīng)性。李榮華認(rèn)為這也是減小惡劣環(huán)境干擾幾率的方式之一，同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)也為離散傳感器的發(fā)展提出了若干要求，如提高集成度、增強(qiáng)模塊化設(shè)計(jì)意識(shí)、提高標(biāo)準(zhǔn)化程度等。