新能源飛機已經蓄勢待發，只待成本的下降了。

交通一直是地球上耗能最大的領域之一，所有國家都希望能在交通領域推進新能源的利用。新能源在汽車行業的研究和推廣成為熱點后，航空業也不甘落后，各種各樣的新能源飛機正在研究之中，這些飛機大多采用很少有碳排放的新能源，因此也可成為低碳飛機。近年來，一些新能源飛機已經成功完成了首飛。可以說，新能源飛機已經蓄勢待發，只待成本的下降了。

新能源飛機領域中研究最多的是太陽能飛機，因為高空太陽能的利用比地面更具優勢。不過，太陽能飛機也有明顯的弱勢，那就是需要看看天色決定能否起飛。穿破云層陽光燦爛之后，太陽能飛機自然是一帆風順。要是天氣不好，起飛和降落的能量就很成問題。然而，瑞士的“太陽驅動”號飛機26小時的連續飛行解除了人們的擔憂，因為太陽能飛機可以用電池來儲存太陽能。

“太陽驅動”號是目前世界上最大的太陽能飛機，其質量為1.6噸，翼展為63.4米，飛行最大高度為8500米，平均飛行速度為每小時42.6千米。“太陽驅動”號成功完成首次試飛時，曾創造了26小時9分的不間斷晝夜飛行紀錄，由此成為目前世界上飛行時間最長的太陽能飛機，也是首次進行夜間飛行的太陽能飛機。“太陽驅動”號的表面覆蓋12000塊太陽能電池板，可為飛機提供晝夜飛行所需的能量。

除了太陽能，氫燃料也是有名的潔凈能源，因為它燃燒后的產物只有水。今年年中，美國波音公司研制出世界上首架氫動力無人飛機。這款飛機名為“幽靈之眼”，采用氫燃料動力系統。該機有兩個2.3升四缸發動機，每臺發動機提供150馬力的動力，可在將近2萬米的高空連續飛行4天。其翼展為46米，能夠以每小時241千米的速度進行巡邏飛行。該機預計于明年開始試飛，今后將主要用于軍事偵察和災害監測。

此前，波音公司還開發出氫電池動力輕型載人飛機。該機凈重0.8噸，機身長6.5米，翼展長16.3米，已經進行了3次成功試飛。該機連飛行員在內可乘坐兩人，曾在1000米高空以時速100公里飛行20分鐘。研究人員表示，盡管幾次成功試飛證實了氫電池能為小型飛機飛行提供動力，但是當前還難以成為大型商用客機的動力來源。大概20年之后，氫動力可能才能用于大型客機。

在不久前舉辦的珠海航展上，遼寧通用航空發展有限公司攜帶兩款自行研制的新能源飛機——銳翔（RX1E）雙座電動輕型飛機和雷鳥（LN60F）氫燃料電池動力無人機亮相航展，也引起巨大轟動。在新能源飛機的研發上，中國并沒有落后太多。

生物能源飛機和太陽能飛機以及氫燃料飛機相比，受關注的程度不高，但也有赫赫有名的作品。歐洲民航飛機制造公司開發出世界上首架完全利用海藻作為驅動燃料的客機。該機名為“新一代鉆石DA42”，100%采用了海藻生物燃料，首次證明了生物燃料技術完全可以獨立為飛機的飛行提供能量。在過去幾年中，多家航空公司曾嘗試將生物燃料與常用的噴氣燃料混合使用，以作為飛機的驅動燃料。英國維京大西洋(600558,股吧)航空公司制造的世界上首架生物燃料動力飛機，這架客機燃料仍以傳統燃油為主，由巴西棕櫚樹油及椰子油構成的生物燃料僅占全部燃料的20%。而美國大陸航空公司在2009年1月將50%的生物燃料（由海藻與麻風樹提取物融合而成）和50%的石油相混合進行了試飛，也取得成功。

新能源飛機的發展還有漫長道路，投入大規模應用還需要多年時間，在此之前，航空公司還得忍受高油價帶來的巨大成本壓力，歐盟境內的乘客也只能不情愿地繳納“碳排放”費用。