2012年爭論最熱烈的能源話題，莫過于“頁巖氣革命”。而隨著隆冬來臨，對這場“革命”的關注熱度也在降溫。激烈的“唱多派”聲音有些嘶啞了，“務實派”的冷靜思考開始占上風。

這種轉變有點“成也蕭何敗也蕭何”的味道。最早鼓吹“頁巖氣革命”的美國陸續(xù)傳來利空的消息。雖然近年來頁巖氣開發(fā)的聲勢不小，可參與進去的開采商收益卻持續(xù)惡化。美國天然氣巨頭XTO Energy的CEO對外透露，“我們如今虧得褲子都沒了，頁巖氣生意根本不賺錢，所有人都在虧錢。”據(jù)報道，一些大牌能源公司都在下調來年頁巖氣產(chǎn)量計劃。

有統(tǒng)計稱，2012年美國境內的挖掘機數(shù)量下降至422臺，比一年前下降48%，創(chuàng)下20年來降幅最大的紀錄。工程機械使用數(shù)量的增減趨勢，經(jīng)常被用來衡量該地區(qū)基礎工業(yè)項目(比如礦業(yè)、房地產(chǎn)等)的開工熱度。

一直站在旁側靜觀其變的俄羅斯開始冷嘲熱諷。俄羅斯科學院一位專家說，即便美國頁巖氣已經(jīng)規(guī)模化開采，其成本相比傳統(tǒng)的常規(guī)天然氣還是偏高，而這種資源不適合遠距離運輸，采氣區(qū)資源消耗過快，再加上生態(tài)破壞等難題，都將使得這場“革命”越發(fā)顯得虛幻。

由于擔心地質災害，美國紐約州和特拉華盆地已叫停了該地區(qū)的頁巖氣項目。《金融時報》警告，頁巖氣開發(fā)使得美國再度興起“廉價化石燃料之風”，但短期或中期的經(jīng)濟收益卻可能使該國陷入長期依賴化石能源的“陷阱”。

所謂頁巖氣，就是從頁巖層中開采出來的天然氣。它與煤層氣、致密砂巖氣一起，被稱為非常規(guī)油氣資源的三大品種。美國從19世紀就開發(fā)過商用頁巖氣礦井，不過直到21世紀，其開采技術才日漸成熟。2006年之后，國際能源市場經(jīng)歷了一輪“大牛市”，這使得頁巖氣開采變得有利可圖。

金融危機之后，奧巴馬倡導美國“能源獨立”戰(zhàn)略，要大幅度降低對海外能源的依賴程度。從杯盤狼藉的華爾街流出來的資金，發(fā)現(xiàn)了頁巖氣這個“富礦”。一時間，各種投機資金扮上新能源的“新娘妝”，成群結隊要下嫁頁巖氣這個幾乎被遺忘的“窮小子”。

20世紀80年代因下注頁巖氣開發(fā)而破產(chǎn)的美國房地產(chǎn)商喬治·米歇爾也被請了出來。美國一家能源協(xié)會授予這位90多歲的老人“終身成就獎”。

事實上，米歇爾用于頁巖氣開發(fā)的水平鉆井技術和分段水力壓裂技術，算不上什么“技術革命”，它只是在長期鉆井經(jīng)驗中積累下來的一套相對成熟的鉆探工藝，證明了只要投入足夠多的資金，“從石頭里榨出的血”也有可能相當廉價。

頁巖氣開采的確使美國能源結構發(fā)生了巨變。頁巖氣在美國天然氣產(chǎn)量的比重從1996年的1.6%猛增至2010年的約23%，并使美國在2009年超過俄羅斯成為世界第一大天然氣生產(chǎn)國和資源國。據(jù)預測，美國有可能在2021年成為天然氣凈出口國。

但這場美國“革命”是否能在世界其他地區(qū)復制，還存在很大疑問。中國工商銀行城市金融研究所的報告顯示，頁巖氣在全球范圍開發(fā)還有眾多障礙：首先，地質條件的極大差異頁巖氣開采受阻；其次，頁巖氣在使用過程中要消耗大量水資源，而它必須使用的化學品可能對蓄水層造成污染；第三，天然氣價格的持續(xù)低迷會打擊企業(yè)的投資熱情；第四，在北美以外市場，普遍缺乏足夠的儲存、液化和傳輸?shù)确浅Ｒ?guī)天然氣的基礎設施，這將大大限制市場開發(fā)進程。

在這些難題待解的情況下，如果美國的頁巖氣“革命”開始進入“擠泡沫”階段，其他國家的情況恐怕就更不樂觀了。