從1900年開始，早在20世紀(jì)初的時(shí)候美國很多工廠有很多低技能的勞工，他們只能做一些簡單的操作和重復(fù)的操作，通常都是計(jì)件工，他的生產(chǎn)流程比如說流程1、流程2、流程3，像這個(gè)流程表所示。這個(gè)生產(chǎn)周期要花周的時(shí)間，有的時(shí)候甚至超過一個(gè)月的時(shí)間。在生產(chǎn)車間很多地方都有庫存，我在很多中國工廠看到類似的情況。

福特公司當(dāng)時(shí)是世界上最大的生產(chǎn)制造商，1910年他們做了一些實(shí)驗(yàn)，他們使用連續(xù)的生產(chǎn)線的做法，通過這種改良把他們的生產(chǎn)效率提升了4倍。這種生產(chǎn)模式大大減少了庫存，生產(chǎn)流程更加快速。二戰(zhàn)期間美軍創(chuàng)造了一個(gè)非常有趣的培訓(xùn)方法叫TWI，工廠采用了TWI的方法，用這種方法教會(huì)主管怎么填寫工作流程、培訓(xùn)新的工人、教育工人遵守新的流程規(guī)則，訓(xùn)練的不僅僅適用于主管，也適用于普通工人，讓他們有方法評(píng)估自己的生產(chǎn)效率，然后看看怎么幫他們改進(jìn)生產(chǎn)效率。TWI的方法非常有用，但是戰(zhàn)后美國工業(yè)進(jìn)入黃金時(shí)代，需求很多，沒有很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也沒有很大的壓力控制成本，所以美國的工業(yè)就沒有想著繼續(xù)改進(jìn)自己了，他們就忘記了TWI這一套這么有用的培訓(xùn)方法，也沒有很努力去改善自我。

與此同時(shí)，在50年代到70年代期間，日本的很多工廠尤其是豐田公司采用了美國發(fā)明的這套TWI培訓(xùn)方法，在很多工廠都實(shí)踐這種方法，同時(shí)他們從福特汽車公司取得了靈感，采用他們一套生產(chǎn)線的做法，大大增加了他們的生產(chǎn)效率。到了70年代、80年代很多日本車都是在日本制造的，它的質(zhì)量相比較美國的產(chǎn)品質(zhì)量更高、成本更低。

在日本競(jìng)爭(zhēng)的背景之下，美國的工廠如何反應(yīng)呢？美國工廠的反應(yīng)不太一樣，各個(gè)工廠都有自己的一套做法，美國的公司說日本公司的這種做法非常有趣，所以他們借鑒了日本公司好的一些做法和主意來改善自我，這樣才能夠提升自己的競(jìng)爭(zhēng)力。通用汽車的做法完全不一樣，他就說日本汽車比我們便宜，那這樣吧，我們把我們的工廠全自動(dòng)化吧，通用汽車買了很多的機(jī)器人，通用汽車在80年代早期的時(shí)候投資了總共是150億美元購買了大量的機(jī)器人，也制造了很多的機(jī)器人，它的目的就是希望用機(jī)器人取代員工，希望大部分的工作都由機(jī)器人去完成，但是這種做法過了一段時(shí)間之后他們完全終止了，因?yàn)樗麄冇X得通過自動(dòng)化和機(jī)器人的操作成本是沒有降低的。

看看中國工廠的情況，中國工廠也希望加強(qiáng)他們自動(dòng)化的力度，很多中國工廠的老板希望工廠里盡量多用機(jī)器而不是用人工，但是這種做法不是正確的做法，正如剛才通用汽車的這個(gè)例子，購買大量的機(jī)器是否能幫你們減低成本呢？實(shí)際上答案沒有那么簡單。雖然有了這個(gè)機(jī)器可以減少你的低技能的員工的數(shù)目，但是你要花更多的錢、支付更高的工資請(qǐng)工程師、運(yùn)作機(jī)器，假如這個(gè)機(jī)器壞了和機(jī)器的維修都要工程師去做，他們的成本可不低。

還有要這個(gè)機(jī)器生產(chǎn)的話，要有專人看機(jī)器，萬一這個(gè)機(jī)器生產(chǎn)出次品要去監(jiān)控，還是要人去監(jiān)控機(jī)器的生產(chǎn)流程的。這個(gè)全自動(dòng)化的工廠會(huì)帶來競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)嗎？答案并沒有那么簡單有時(shí)候全自動(dòng)化的操作甚至是毀壞了優(yōu)勢(shì)。

假如在中國有一個(gè)全自動(dòng)化的工廠，在法國也有一個(gè)全自動(dòng)化的工廠，都全自動(dòng)化了，沒有請(qǐng)工人的成本，然后價(jià)格、速度可能都差不多了，這種情況下對(duì)于法國進(jìn)口商來說可能從法國的全自動(dòng)化的工廠去購買更加的劃算合理。假如工廠全自動(dòng)化擁有很大型的機(jī)器，一般用于大型的批量生產(chǎn)，這時(shí)候小訂單你也接不了，這樣一來你們工廠失去了很多靈活性。