1959年，美國人喬治?德沃爾與美國發明家約瑟夫·英格伯格聯手制造出第一臺工業機器人。接著，他們聯手成立了世界上第一家機器人制造工廠Unimation公司，由此開啟了人類規模化使用工業機器人的序幕。

如今，機器人在工業生產中已經有半個世紀的使用史。在美國、日本、德國等一些機器人強國，工業機器人已經成了現代工業化生產的重要力量。汽車行業、電子電器、工程機械等已經大量使用工業機器人自動化生產線，這不僅可以保證產品質量，提高生產效率，同時也避免了大量工傷事故。

據美國電氣和電子工程師協會（IEEE）統計，目前世界各地已經部署了100多萬臺各種工業機器人。其中，在機器人數量位列世界第一的日本，其工業機器人的規模將近40萬臺，整整占據了全球40%的比例。但日本政府并未止步，他們打算在2025年左右，將工業機器人使用量提高到100萬臺。

尚普咨詢機械行業的一份報告顯示，國內工業機器人行業已經步入黃金發展期。作為勞動力成本快速上升和產業結構調整升級帶來的令人驚喜的“副產品”，機器人替代人工勞動力成為了行業快速發展的催化劑，并且使得產業的經濟性拐點加速到來。目前，工業機器人在國內尚處于起步階段，但未來發展空間無比巨大，相關項目產品具備廣闊的市場前景。

目前，中國是全球機器人行業增長最快的市場。數據顯示2012年中國工業機器人銷量達到了2.7萬臺，雖然落后于日本，但預測數據表明，國內的高增長將使得中國在未來兩年內超越日本，成為世界上最大的工業機器人市場。國際機器人聯合會（IFR）也預計中國也將會在2014年成為最大的工業機器人市場。

業內人士表示，機器人產業將是繼汽車、計算機之后出現的新興的大型高技術產業。“十二五”是中國工業機器人產業發展的關鍵轉折點，市場需求將呈現井噴式發展，工業機器人的需求量將以每年15%~20%的速度增長。

目前，越來越多的機床生產企業已經開始引進工業機器人。通過對于工業機器人的使用，不僅可以降低廢品率和產品成本，而且降低了工人誤操作帶來的殘次零件風險等，效益也十分明顯。艾媒咨詢董事長張毅表示，工業機器人自動化成套裝備的使用將大大推動其行業的快速發展，提升其行業的制造技術水平。工業機器人產業是一個快速成長中的新興產業，將對未來生產和社會發展起越來越重要的作用。

如今，隨著以“數字化智能制造”為核心的第三次工業革命的到來，機器人產業得以迅猛發展，發展特點主要為：橫向上，機器人的應用越來越廣。由最初95%的機器人用于工業生產，擴展到更多非工業領域。縱向上，機器人的種類越來越多，形態各異，更加智能。可以預見，未來機器人的應用將無所限制，而各國大規模研制和應用機器人的時代即將到來。

英國經濟學家保羅麥基里認為，以互聯網、新材料和新能源為基礎，以“數字化智能制造”為核心理念的第三次工業革命浪潮已經到來，而“數字化智能制造”的主體就是工業機器人。近日，比爾·蓋茨在對未來科技領域大事件進行預測時表示，機器人與自動化技術將成為未來發展的一大趨勢，將改變世界。

分析人士認為，當前全球社會組織形式和經濟發展正發生深刻變化，隨著人口紅利的逐漸衰減和技術的飛速發展，機器人有望閃亮登場，“逆襲”人類工業化進程。

經濟學家認為，未來世界可能將由兩部分構成，一是由人主導的創意領域，二是由機器人主導的制造業領域，這一猜測符合發展經濟學的一般規律，即進一步細化分工和提高交易效率。