近年來，北京等城市霧霾嚴重，讓天然氣替代汽油、燃煤成為許多業內人士討論的話題。數據顯示，天然氣代替汽油可使空氣中的細小顆粒物減少93%；一氧化氮排放量減少20-40%；二氧化碳排放量減少25%；一氧化碳排放量減少50-70%。 

頁巖氣是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規天然氣資源，近年來在美國掀起了一場“革命”，也動搖了世界天然氣市場格局。作為唯一實現頁巖氣大規模商業性開采的國家，美國自身的能源結構也發生了重大變化。美國能源部中國辦公室主任艾博特指出，下一代能源的核心產品無疑是頁巖氣，頁巖氣也可以生產更多的廉價氫氣，頁巖氣革命將給世界帶來更多的清潔能源。 

在8月10日召開的全球能源安全智庫論壇上，國家能源局總工程師楊昆表示，中國高度重視頁巖氣帶來的新變化，已制定頁巖氣“十二五”發展規劃，力爭讓頁巖氣成為提升中國能源安全水平的一個新契機。

“我們將把應對氣候變化作為國家重大發展戰略，納入國民經濟和社會發展中長期規劃。大力發展以低碳排放、循環利用為內涵的綠色經濟，逐步建立以低碳排放為特征的工業、建筑、交通體系。加快形成科技含量高、資源消耗少、經濟和環境效益好的國民經濟結構。”楊昆說，“面對氣候環境問題，需要改變傳統的能源利用方式，到今年，我國風電裝機容量已達到7600萬，未來頁巖氣和頁巖油將成重點發展方向。”

據美國能源信息署（EIA）預估，中國頁巖氣的儲量世界第一，為36萬億立方米，約占全球總儲量的20%，遠高于排名第二的美國24萬億立方米的儲量。然而，由于地質條件復雜、技術資金不足、定價機制與管網管理、水資源矛盾與環境污染爭議等因素，中國的頁巖氣開發仍非常困難。

前美國卡內基和平研究院中國能源與氣候項目主任涂建軍指出，我國特殊的地質構造使得頁巖氣開采困難重重，比如我國頁巖氣資源主要在西南川渝一帶，而這些地方近幾年地震頻繁，在頁巖氣開發方面必須要慎重考慮。

其次，技術瓶頸制仍待破解。美國“頁巖氣革命”的成功得益于水平井鉆井和水力壓裂技術的突破。資料顯示，目前國家科技重大專項中已設立了“頁巖氣勘探開發關鍵技術”。利用在煤層氣和致密氣勘探開發中積累的經驗，截至2011年底，中國石油企業共在15口頁巖氣井中進行直井壓裂試氣，其中9口見氣，表明中國已經初步掌握頁巖氣直井壓裂技術。但是，中國仍未掌握水平鉆井和水力壓裂這兩項頁巖氣開采的核心技術，并且缺乏核心技術人才。

頁巖氣井采用水力壓裂技術，生產過程需要消耗大量水資源，然而，在中國頁巖氣資源豐富的地區，地表條件較差，人口密集，頁巖氣開采或出現與工農業爭水的問題。另外，在頁巖氣開采過程中，一旦處理不當，就會造成嚴重的水污染、土壤污染。如何對“水危機”進行有效管理，是亟待解決的難題。

管網建設也是制約中國頁巖氣發展的因素。“美國大多數的頁巖氣分布在傳統油氣田附近，所以開采出來的頁巖氣可以利用現有的管網來運輸，中國卻沒有這樣的條件。”國際能源署前署長田中伸男說。

田中伸男同時指出，價格控制是最大瓶頸。“氣價、電價被政府控制，天然氣上網電價較低，這對于私營企業來說投資、開發要承擔很大風險。”

對于頁巖氣未來的發展前景，田中伸男分析說：“頁巖氣革命將會改變全球能源市場的格局，美國將因此成為世界上最大的石油和天然氣生產國，而中國、印度、日本及歐洲等國家和地區對石油和天然氣的進口依賴度將增強。”他指出，中國加大與亞洲其他國家的合作，這將對全球能源治理發揮重要作用，并建議中日韓等國合作建立亞洲天然氣價格體系，以增強進口議價權。

艾博特在報告中認為，頁巖氣革命進一步提升了美國能源安全，為進一步促進經濟增長、提升國際競爭優勢，美國將進一步開發和出口頁巖氣。“中國未來的能源安全也會在很大程度上受到頁巖氣革命的影響。中美雙方正在進一步加強包括頁巖氣在內的能源各領域的合作，這有助于中美雙方共同實現能源安全目標。”

根據《頁巖氣“十二五”發展規劃》，到2015年，中國頁巖氣產量將達到65億立方米；到2020年，頁巖氣產量將達到600億-1000億立方米。中國社會科學院數量經濟與技術經濟研究所所長李平指出，隨著全球化趨勢和技術擴散轉移，中國將有能力擁抱“頁巖氣革命”帶來的機遇。