3D打印材料一直是國內3D打印業發展的一塊心病,久治不愈。
高端材料需要進口,材料價格昂貴,材料研發困難的問題無數次地在業內被提及。
高端材料研發困難的原因?研發的方向?瓶頸如何突破?
這些都是不得不去正視的問題。
材料的要求
1986年,Charles Hull開發了第一臺商業3D印刷機。
2012年12月16日,增材制造技術國際論壇在武漢閉幕,中國首個3D打印工業園將落戶武漢東湖高新(600133,股吧)區。
3D打印并非一項新鮮的技術,從第一臺3D打印機面世到中國第一個3D打印工業園的建設,中間是二十多年的時間差。
二十八年,不是短的時間,3D打印技術為什么沒能普及開來?
3D打印以數字模型文件為基礎,運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料,通過逐層打印的方式來構造物體的技術,被稱為快速成型,也稱為增材制造技術。
中國物聯網校企聯盟曾經表示,3D打印技術是“上上個世紀的思想,上個世紀的技術,這個世紀的市場”。
屬于這個世紀的3D打印市場,在中國這個市場的大戲才剛剛唱響,且前路上處處都是路障。
市場的廣度不夠,材料種類受限,材料造價高昂……
從3D打印技術登陸中國開始,材料需要進口,材料價格昂貴,材料研發困難的問題無數次地被媒體報道。
材料的困境,似乎已成為3D打印走向中國廣闊市場的巨大掣肘。
目前,3D打印技術主要有3DP 技術、FDM熔融層積成型技術、SLA立體平版印刷技術、SLS選擇性激光燒結、DLP激光成型技術和UV紫外線成型技術。
每一種打印技術對材料的要求不一樣,市場運用范圍的不同也對材料的要求不一樣。
FDM技術通常使用廉價的ABS或PLA材料,SLA技術通常會選用光敏樹脂類材料,SLS的通常會選用鈦合金、石膏、尼龍等材料,使用LOM技術的主要使用PVC和紙張類材料……
在此之下,每個類別的材料還有多種細分。
Object公司現在已經可以使用14種基本材料并在此基礎上混搭出107種材料,另外,兩種材料的混搭使用、上色也已經實現。
但,這僅限于SLA工藝材料的應用。
材料突破由打印工藝推進
湖南華曙高科技有限責任公司銷售經理郭遠波加入華曙高科的時候,許小曙許博士剛從美國回來不久,并創立了華曙高科,主攻選擇性激光燒結(SLS)設備制造、材料生產。
許博士曾經在DTM、3D Systems、Solid Concepts等數家美國增量制造龍頭公司擔任技術總監,增量制造領域最先進的技術和理念的掌握讓他看到了國內的市場需求,他決定回到國內繼續他的3D打印之路。
目前,華曙高科是國內唯一研究SLS材料有成果的公司,這得益于他們在SLS設備上的研發突破。
2012年夏,華曙高科制造的高端選擇性激光尼龍燒結設備,正式啟運返銷美國。SLS尼龍粉末材料在供應國內市場的同時,也成功銷往美國、瑞典、意大利等海外市場。
“其實材料研發并不是最大的困難,主要是得先有高端的設備才能研究頂級的材料。相應的,做不出高端打印設備的公司,也不需要高端的打印材料。想要打開目前的材料困局首先得研發相應的3D打印機。”
在郭遠波的敘述里,3D打印材料和3D打印機是一條線上的系統,好比想要吃砂鍋,那得先有砂鍋,再去尋找適合在砂鍋里煮的食材。
3D打印材料類似于3D打印機的配套,3D打印機在前,打印材料在后。
“并不是材料難以研發,而是3D打印機工藝的核心技術不在中國。”華曙高科營銷總監劉延烽稱。
要研發SLA的打印機,核心技術在Object公司,原母體還得找Object公司采購。
劉延烽和郭遠波提到自家歷時三年研發出來的SLS設備都充滿了自豪,無論是自主知識產權控制軟件ALL STAR V1.0,還是可以燒結多種高分子粉末材料的設備應用,或者0.1mm的尺度精準,都足以讓他們感到光榮。
“材料決定著3D打印市場的寬廣度,3D打印機工藝的研發是材料”
研發的前提,沒有一個廠家會在沒有3D打印研發的背景下去