7月19日，經(jīng)過一年多對一個頁巖氣井的“大量”跟蹤之后，美國能源部給出了令人“驚喜”的結(jié)果，那就是此前因使用大量化學制劑而遭受公眾質(zhì)疑可能造成環(huán)境污染，但同時也是頁巖油氣開采的重要技術(shù)的水力壓裂法，不僅對環(huán)境毫無危害，而且開采的安全程度還高于常規(guī)天然氣開采。

美國能源部表示，在對賓州西部的一處鉆井進行密切監(jiān)測之后，目前并未發(fā)現(xiàn)水力壓裂中使用的化學品會進入地下蓄水層；相反，由于液體滲入了蓄水層以下數(shù)千米的地層里，反而有效避免了常規(guī)油氣開采中難以處理的地表廢水和積液污染，降低了可能出現(xiàn)的環(huán)境破壞。

由于這一結(jié)果與目前的公眾常識有較大偏差，因而能源部也表示，這只是初步結(jié)果，后期還會有更深入的研究。但其又表示，從理論上來看，頁巖氣由于礦藏特征，鉆井深度一般在上千米，遠低于最深飲用水地下的蓄水層，因而不會對水資源形成污染。

這次結(jié)果由于是能源部第一次對水力壓裂對環(huán)境問題可能造成影響質(zhì)疑的公開表態(tài)，因而也引起行業(yè)的廣泛關(guān)注。對此結(jié)果表示歡迎的當屬頁巖氣開采公司，美國主要頁巖氣開采地區(qū)Marcellus的頁巖氣聯(lián)盟就相當滿意，并稱將積極推廣這一研究結(jié)果，以緩解目前頁巖氣開采面對的環(huán)保和輿論壓力。在歐洲，英國和德國等主要消費國的油氣協(xié)會也紛紛要求本國能源部門盡快開展調(diào)查并給予開采支持。

不過，對于一項發(fā)展不過10年的新技術(shù)，僅通過做短時間和少樣本的檢測就給出安全的結(jié)論，這一做法顯然不足以服眾，環(huán)保團體紛紛指責能源部的結(jié)論過于草率。美國環(huán)保基金（EPF）表示，能源部的說法非常“有趣”，因為本來也沒幾個人認為日常開采會引發(fā)水資源污染——倘若如此，在目前美國的環(huán)保體系之下，水力壓裂早已被叫停，不會等到今天能源部的“辟謠”；公眾質(zhì)疑的是可能出現(xiàn)的重大突發(fā)事件，這才是水力壓裂最大的風險，然而能源部卻避重就輕，拒絕對可能的風險進行評估，因而很難令人信服。

事實上，在海洋原油的開采中也曾出現(xiàn)過類似情況，在經(jīng)歷了1969和1989年兩次重大近海漏油事件之后，美國一度通過了近海原油開采的禁令。但在能源獨立的驅(qū)使之下，奧巴馬在2010年3月解除了這一禁令，是時其論調(diào)與頁巖氣無害論也并無太多差異，同樣是稱海洋原油開采安全可控，不會造成環(huán)境污染，尤其是深海原油，由于開采遠離大陸架，對海洋污染的程度更低。然而就在其發(fā)表言論之后不到一個月，美國就發(fā)生了史上最嚴重的墨西哥灣漏油事件。2010年4月21日，BP公司“深水地平線”平臺發(fā)生爆炸，隨后發(fā)生了嚴重的原油泄漏。單日泄漏量就已經(jīng)超過了1989年號稱“史上最嚴重環(huán)境災難”的埃克森公司瓦爾迪茲號油輪泄漏。事故使墨西哥灣沿線近千里海岸線受到嚴重污染，生態(tài)環(huán)境遭受重創(chuàng)，最終造成損失接近3000億美元，BP因為近400億美元的巨額罰單元氣大傷，這也迫使奧巴馬在解除禁令之后僅一個月又重新停止近海原油開采。

因此，能源部的研究結(jié)果并不令人信服，除了其采樣周期短和樣本數(shù)量少，且存在“示范氣井”的嫌疑之外，還未考慮到水力壓裂一旦出現(xiàn)油井斷裂或其他可能的事故之后，對環(huán)境資源可能造成的巨大破壞。對此，美國能源部也坦誠并不知曉被檢測的鉆井，其運營公司有沒有在開采中“特別注意”操作安全。不過在對過去幾年案例的研究中，確實存在較多中小型鉆井出現(xiàn)泄漏并污染了飲用水的事件。

監(jiān)管層向頁巖氣開采亮綠燈

事實上，雖然美國能源部早在年初就曾經(jīng)表示將會加強對頁巖油氣開采的監(jiān)管，并在“可控”范圍之下推進非常規(guī)能源的開采，然而隨著朱棣文的離職，目前能源部的作為更多集中于為非常規(guī)能源開采鋪路，監(jiān)管方面的責任卻逐步推卸，政治目的較為明顯。

美國頁巖氣的開采集中于2009—2011年，但對于水力壓裂可能造成地質(zhì)和環(huán)境災害的深入研究相對較為滯后。今年的3月26日，首份關(guān)于水力壓裂與地質(zhì)災害的權(quán)威報告——奧克拉荷馬州立大學和哥倫比亞大學的聯(lián)合研究項目公布之后，才引起了公眾的廣泛關(guān)注。報告稱奧克拉荷馬州歷史上最大的一次地震是由水力壓裂作業(yè)引起的，在2009年之前，該州有記錄的地震僅50次，但頁巖氣大規(guī)模開發(fā)之后，僅2010年就出現(xiàn)了1047次。

從直觀上來看，水力壓裂與地質(zhì)災害的關(guān)系非常明顯，但在這一研究課題公開后，美國政府卻并不買賬，該州環(huán)保部門仍堅持稱地震是由自然原因產(chǎn)生的，與油氣開采無關(guān)。隨后環(huán)保署和能源部也紛紛表示支持，新任能源部長厄內(nèi)斯特·莫尼茲則稱目前的研究都是基于不成熟的體系和不完善的數(shù)據(jù)，不足以成為水力壓裂法影響地質(zhì)環(huán)境的依據(jù)。

隨后在4月8日，加州地方法院判決美國地質(zhì)管理局在未能“有效監(jiān)測”水力壓裂危害前，將位于蒙特利巖區(qū)約2700英畝土地售于石油公司為違法行為，成為美國法院首例明確稱水力壓裂具有引發(fā)地質(zhì)災害顯著可能性的案件。但這一案件的結(jié)論并未被推廣，反而是美國內(nèi)政部表示將推出更多聯(lián)邦公共土地用于開發(fā)油氣資源。

在7月19日的表態(tài)中，能源部對于水力壓裂與地質(zhì)災害的關(guān)系問題也有所表態(tài)，稱目前將致力于研究可能的地質(zhì)災害影響以及相應的應對，但并不認可其與水力壓裂之間必然存在關(guān)聯(lián)，需要經(jīng)過更長周期的持續(xù)跟蹤和研究才能有定論。

就在美國政商學三界廣泛討論水力壓裂與環(huán)境問題的同時，美國政府卻在悄然加快開放天然氣出口的準備。4月29日，奧巴馬在經(jīng)合論壇上表示將進一步加大能源出口，到2020年，美國將成為天然氣凈出口國，并表示將會加快支持LNG出口，其表態(tài)適逢美國能源部審核至少19個新增LNG出口終端的申請期間。隨后在6月份，美國能源部也表示將加快對LNG出口項目的審批速度。若現(xiàn)提交的19個終端申請均獲批，每天將出口超過250億立方英尺天然氣，超過目前美國國內(nèi)天然氣消費量的1/3。

天然氣出口對美國而言，不啻為拉動能源乃至整體經(jīng)濟快速發(fā)展并提升外交和政治影響力的重要手段。從年初至今，奧巴馬對于天然氣出口的每一次表態(tài)，背后都有美國政府加大對水力壓裂和頁巖資源開采支持的聲音。可見對于水力壓裂的討論，經(jīng)濟和學術(shù)目的并非首要，更重要的是政治目標。