在過去近180年的時間里，人類歷史曾經歷過兩次工業革命，這些在社會各個領域所帶來的巨大變化，無一例外為我們揭示出科技在革命演變過程中所扮演的重要角色。近年來，伴隨著新一代信息技術的成熟發展以及全球化時代的到來，“第三次工業革命”的提法儼然已經成為時下世界輿論所關注的焦點。只不過，目前由于所掌握的資料差異以及研究的切入點不同，有關新工業革命在未來的面貌甚至是出現的時間，至今仍然眾說紛紜。但這卻也各種研究者提供抒發己見的余地。

《新工業革命》的作者彼得·馬什，現為英國《金融時報》新聞記者，主要報道制造業相關產業的發展動態。2012年，他就曾榮獲英國制造業類“年度商業記者獎”。豐富的報道經驗，使得作者對于目前制造業的發展及未來的演進都十分清晰。頗為難得的是，作者不但能夠熟稔地對整個發生在人類歷史當中的三次工業革命的興衰做出總結，而且還通過對數據及案例分析，客觀地為我們展望未來時代有關新工業革命演進的種種跡象。

關于未來制造業的構想，美國經濟學家杰里米·里夫金早在其新書《第三次工業革命》中談到，那是一種建立在互聯網和新能源相結合基礎上的新經濟的到來。他甚至還預言，第一、二次工業革命時期傳統的、集中式的生產經營將逐漸被第三次工業革命分散、扁平的生產經營方式取代，這將從根本上重構人類的生產方式和生產關系。盡管在這一過程當中，兩名作者所論述的內容及觀點存在著諸多差異，但有一點卻是相同的，即都把定制化、個性化視為新科技革命的主要特征。

事實上，彼得·馬什并不像杰里米·里夫金那樣是以經濟學的視角來對整個制造業的未來做出一個展望。他似乎更善于從一樁再普通不過的現實企業的案例當中尋求突破口，并試圖從中挖掘出有關制造業演進過程中的蛛絲馬跡。依照彼得·馬什的劃分思路，人類的制造業可以分為5個階段，第一個階段是少量定制；第二階段是少量標準化階段；第三個階段大批量標準化生產；第四階段大批量定制化；第五個階段是個性化量產，從目前的情況來看，我們恰好正處于第四個階段。對于今后各階段的展望，作者用他頗具先驗性地洞察力為我們預言，定制化逐漸成為未來制造業的主流，價值鏈將制造業進行分割，新的利基產業迎來新的發展機遇。

從“少量定制”到“大批量定制”再到“個性化量產”這一循環過程，雖然表面看來是從同質化競爭到逆同質化競爭所產生的迂回過程，但實質上反映出的卻是數字化這一過程當中，傳統制造業的規模化和多元化并行不悖的現狀，而這恰恰符合經濟形態螺旋式上升的發展規律。根據作者的理解，“可持續制造業”的理念變得更加重要，制造業的關鍵生產地逐漸向發展中國家擴展。在這些因素的影響下，新的工業革命已經爆發。

在作者看來，與前幾次工業革命的影響僅局限于發達經濟體有所不同，此次新工業革命的最大亮點是其影響將均勻地遍及全球。這一趨勢的一個重要特點就是，產品的制造地將更加分散，反映在工業生產上就是越來越多的制造商會將其制造業鏈條混合分布在發達國家和發展中國家。這樣的話語應當說也暗含出，未來以中國為代表的發展中國家將迎來新的發展機遇與挑戰。基于作者對現實情況的有效把握，他顯然樂觀地認為中國有能力扮演好這場新型工業革命的角色，但作者同時也客觀地指出目前中國制造業所存在的種種“短板”，并因此急切建議中國的當務之急是將更多的產品和工藝轉移到制造業的高附加值領域。

實際上，隨著目前中國勞動力成本上升、美國“再工業化”的影響，中國制造業所存在的問題必須得到妥善的解決。而轉型似乎也就成為當下發展的唯一出路。從作者書中的一系列的觀點來看，未來新工業革命中，產業集群的表現將對經濟的成功與否起到越來越重要的作用。在此之前，漢普管理咨詢（中國）有限公司作總裁馬越也提出同樣的觀點。在他看來，今日中國要成為真正意義上的世界制造中心，僅僅依賴低成本并不能長久地創造價值；必須以全球化的視角、歷史性地分析世界制造業的發展趨勢，與中國制造業的現實特點相結合。而像彼得·馬什所提出的“集群制造”這一概念性模式，顯然就是實現這一目標的重要過程。

應當看到，盡管本書是從一個非工業研究者的角度來談及未來制造業的發展雛形，但所言明的觀點所并不局限于簡單的構想。特別是作者提出未來制造業方面是從規模化生產到個性化制造這一設想，顯然是有一定的豐富案例材料作為依據的。實際上，類似于這樣的論述方式，也出現在作者對于其他章節的撰寫方面，或許也正是由于這種立足于現實的闡述，也才能使本書被認為是一部“連專家都能發現新觀點的書”。