LED照明發展到今天，無論是發光效率還是產品質量都有了質的提高。然而卻很少有人知道，LED的發展已經走過了50年的歷史。

LED作為新型照明產品，從21世紀開始才被大力推廣。而LED的發展卻經過了漫長的道路。說到LED的發展，就不得不說LED的發明。

1907年，亨利·約瑟夫·羅德（HenryJosephRound）首次在一塊碳化硅（SiC）里觀察到電致發光現象。由于其發出的黃光太暗，不適合實際應用；更難處在于碳化硅與電致發光不能很好的適應，研究隨之被摒棄。

1936年，GeorgeDestiau出版了一個關于硫化鋅粉末發射光的報告。隨著電流的應用和廣泛的認識，最終出現了“電致發光”這個術語。

1955年，美國無線電公司（RadioCorporationofAmerica）的魯賓?布朗石泰（RubinBraunstein）首次發現了砷化鎵（GaAs）及其他半導體合金的紅外放射作用。

1962年，通用電氣公司的尼克?何倫亞克（NickHolonyakJr.）開發出第一種實際應用的可見光發光二極管。

20世紀70年代中期，磷化鎵被使用作為發光光源，隨后就發出灰白綠光。LED采用雙層磷化鎵蕊片（一個紅色另一個是綠色）能夠發出黃色光。就在此時，俄國科學家利用金剛砂制造出發出黃光的LED。盡管它不如歐洲的LED高效。在70年代末，它能發出純綠色的光。

1993年，日本日亞化學工業（NichiaCorporation）工作的中村修二（ShujiNakamura）成功把氮滲入，造出了基于寬禁帶半導體材料氮化鎵（GaN）和銦氮化鎵（InGaN），具有商業應用價值的藍光LED。

有了藍光LED后，白光LED也導隨即面世。之后LED便朝增加亮度的方向發展，當時一般的LED工作功率都小于30至60mW（毫瓦）。1999年輸入功率達1W的LED商品化。這些LED都以特大的半導體芯片來處理高電能輸入的問題，而半導體芯片都是被固定在金屬片上，以助散熱。

2002年，在市場上開始有5W的LED出現，這批LED在當時的發光效率大約是18-22lm/W。

2003年9月，科銳公司（Cree）展示了其新款的藍光LED，在20mW的功率下效率達35%。他們亦制造了一款達65lm/W的白光LED商品，這是當時市場上最亮的白光LED。2005年他們展示了一款白光LED原型，在350mW下，創下了每瓦70lm的記錄性效率。

2009年2月，日本LED廠商日亞化工（Nichia）發布了效率高達249lm/W的LED，這是在實驗室中測得的數據，也是當時發光效率最高的LED。

2010年2月，PhilipsLumileds在實驗室內造出白色LED，在標準測試條件下以350mA的電流驅動下發光效率達到了208lm/W，但由于該公司未透露當時的偏壓電壓，所未能得知其功率。

2013年2月13日，科銳公司（CREE）公布了其LED研發成果，276lm/W的光效再度刷新了光效記錄。

4月11日，飛利浦（PHILIPS）展示了新的LED燈泡樣品。這一LED燈的光色為暖白，光效可達200lm/W，遠超目前市面上的照明產品。

為了降低能耗，推廣綠色環保的照明，很多國家制定了淘汰白熾燈，推廣LED照明的計劃，開始陸續淘汰傳統照明。

澳大利亞早在2007年2月就決定于2010年停止使用普通白熾燈，取而代之的是LED照明用品，澳大利亞成為世界上第一個計劃禁止使用傳統白熾燈的國家。

2007年4月25日，加拿大自然資源部部長加里·倫恩宣布，加拿大定于2012年開始禁止銷售白熾燈，成為繼澳大利亞后第二個宣布將禁用白熾燈的國家。

日本于1998年率先實施“21世紀照明”計劃，預計于2006年完成用白光LED照明替代50%傳統照明，并計劃2010年實現LED發光效率達到120lm/w。2008年4月日本政府呼吁力爭在2012年，全面實現由白熾燈向熒光燈及LED照明的轉換。

美國總統奧巴馬上臺后積極推行環保高效的能源政策，最新消息顯示科銳（Cree）已與美國國防部達成合作，在五角大樓使用LED照明燈具。另外美國能源部制定了“半導體照明國家研究項目”計劃書，計劃用10年時間，投資5億美元用于半導體照明，使美國在未來照明光源市場競爭中，領先于日本、歐洲及韓國等競爭者。并計劃在2010年實現用LED取代55%的白熾燈和熒光燈；2012年LED發光效率達到150lm/w；2025年LED照明光源的使用將使照明用電減少一半，每年節電350億美元。

歐盟首腦會議于2008年達成協議，決定歐盟各國將逐步用節能燈取代白熾燈；歐盟各國也擬通過立法從2009年開始禁止生產白熾燈泡。歐盟成員國能源部長要求歐盟委員會在2008年底前制訂計劃，從2010年起禁止在歐盟銷售包括白熾燈在內的高耗能家用照明設備。

阿根廷2008年簽署法案，決定從2011年起徹底禁止普通燈泡的使用。

新西蘭能源部2007年表示，將從2009年開始，禁止使用白熾燈泡。

俄羅斯政府于2009年11月建議從2010年1月開始，逐步禁止使用白熾燈，改用節能燈。俄羅斯將在2012年到2