在人類社會進入知識經(jīng)濟時代、信息技術高速發(fā)展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業(yè)的快速發(fā)展提供了良好契機。儀器儀表是信息產(chǎn)業(yè)的源頭和組成部分，是信息技術的重要基礎。錢學森院士對新技術革命有如下論述：新技術革命的關鍵技術是信息技術，信息技術是測量技術、計算機技術、通訊技術三部分組成，測量技術則是關鍵和基礎。國際上也將信息技術生產(chǎn)行業(yè)定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業(yè)。

儀器儀表廣泛應用于裝備、改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的工藝流程的測量和控制，是現(xiàn)代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業(yè)化的重要紐帶。據(jù)有關資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設備總投資中的比重已達到18%左右；現(xiàn)代化的寶鋼技術裝備投資中，有1/3的經(jīng)費用于購置儀器和自控系統(tǒng)。

高水平科學研究和高新技術產(chǎn)業(yè)的發(fā)展迅速提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創(chuàng)新和技術創(chuàng)新的過程中，正發(fā)揮十分重要的作用。各項高水平的科學實驗是不能離開科學儀器的，現(xiàn)代科學的進步也越來越依靠尖端儀器的發(fā)展。現(xiàn)代生物、醫(yī)學、生態(tài)環(huán)境保護、新材料（納米材料等）、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的發(fā)展等，同樣是建立在尖端精密儀器科技的發(fā)展基礎上。

儀器儀表已成為現(xiàn)代國防建設技術裝備的重要組成部分，我國航天工業(yè)的固定資產(chǎn)1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經(jīng)費的1/2左右；導彈的高精度制導、控制，航天精緯測量和紅外成像、專用高溫實驗設備等都是國防裝備中的重點產(chǎn)品。

儀器儀表在探索人類社會可持續(xù)發(fā)展、抵御自然災害、依法治國并實施有關法律（質(zhì)量、商檢、計量、環(huán)保等）的過程中作為重要實施手段和保障工業(yè)被普遍采用。

儀器儀表產(chǎn)業(yè)其產(chǎn)值雖然在國民經(jīng)濟總產(chǎn)值中所占比例很小，據(jù)統(tǒng)計在美國約占4%，在我國不到1.5%，但現(xiàn)代儀器儀表在當今社會的重要作用怎樣評估都不為過。現(xiàn)代儀器儀表是信息產(chǎn)業(yè)的源頭和重要組成部分，又是信息產(chǎn)業(yè)帶動其他產(chǎn)業(yè)發(fā)展的橋梁。現(xiàn)代儀器儀表的應用領域，已經(jīng)涉及到“農(nóng)輕重、海陸空、吃穿用”，無所不在。因此，發(fā)達國家都把發(fā)展儀器儀表產(chǎn)業(yè)提到戰(zhàn)略高度，充分予以重視和支持。高科技的發(fā)展總是首先在軍用領域得到應用，儀器儀表技術的發(fā)展也是如此。部隊機動作戰(zhàn)需要有體積小、便攜式的儀器，自從微處理器應用于儀器后，部隊中的許多體積大而能單一的儀器在智能化的同時也逐步趨于小型化，因此廣泛應用于軍用電子設備、航空導航、測試及智能儀器儀表和測量設備中。

在軍事上，儀器儀表是“戰(zhàn)斗力”。現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，奪取技術優(yōu)勢已經(jīng)成為軍事戰(zhàn)略的根本目標。主要目標是全球監(jiān)視與通信和精確打擊固定及瞬變目標。1991年海灣戰(zhàn)爭美國使用的精密制導炸彈和導彈只占8%，12年后伊拉克戰(zhàn)爭中美國使用精密制導炸彈和導彈提高到了90%以上。這些先進武器都是靠一系列先進的測量與控制儀器儀表系統(tǒng)裝備并實現(xiàn)其控制功能的。1994年美國國防部成立了“自動測試系統(tǒng)執(zhí)行局”，以統(tǒng)一海陸空三軍的測試技術、產(chǎn)品與標準，保證立體作戰(zhàn)方式的有效實施。現(xiàn)代武器裝備，幾乎無一不配備相關的測量控制儀器儀表。面對世界超級大國的超強“精確打擊”軍力，為了國防需要，部隊的快速反應能力和武器的精確打擊能力急需提高，對作為軍事上戰(zhàn)斗力的儀器科技同樣有巨大的需求。在舉世矚目的海灣戰(zhàn)爭中，多國部隊曾在中東上空使用了不少軍用衛(wèi)星，這些形形色色的軍用衛(wèi)星在“沙漠盾牌”、“沙漠風暴”計劃的勝利完成中起了很大的作用。

多址通訊衛(wèi)星是美國海軍的一種輕型軍用存儲和轉(zhuǎn)發(fā)衛(wèi)星，它能從有人值守的地面站和無人看管的傳感器接收到電文信息。美國派兵進駐沙特阿拉伯后，為尋找支援“沙漠盾牌”行動的手段，就多次利用多址通訊衛(wèi)星的存儲和轉(zhuǎn)發(fā)能力。據(jù)美國海軍陸戰(zhàn)隊的查爾斯·蓋格上校說：“該系統(tǒng)一天可傳輸20～50頁信息，這種傳輸速度是驚人的。”

艦隊通訊衛(wèi)星是一個以美國海軍為主、海空軍聯(lián)合使用的特高頻軍用通訊衛(wèi)星系統(tǒng)。它能在海軍飛機、艦隊、潛艇與地面站之間建立除兩極地區(qū)以外的全球特高頻衛(wèi)星通訊。該系統(tǒng)不僅可以滿足整個艦隊的全球戰(zhàn)術指揮、控制和通訊的需要，而且還可以使美國軍事當局、地面指揮中心直接同艦隊中任何一艘艦只進行通訊。

“白云”號海洋監(jiān)視衛(wèi)星是一種用來監(jiān)視海上艦只和潛艇活動、偵察艦上雷達信號和無線電通信的軍用衛(wèi)星。它能有效地探測和鑒別海上艦船并準確地確定其位置、航向和航速。“白云”號衛(wèi)星每次發(fā)射時一箭4星，一顆重約450千克的主衛(wèi)星和3顆各重約45千克的子衛(wèi)星同時截獲各種艦載雷達信號，以測定水面艦只的位置。衛(wèi)星上只帶被動式偵察設備用以接收目標發(fā)射或輻射的雷達信號，一般載有電子信息收集系統(tǒng)，為了探測潛航的核潛艇，還裝備有毫米波輻射儀和紅外掃描器。

DSD衛(wèi)星為綜合型導彈預警衛(wèi)星。它的主要任務是：探測地面和水下發(fā)射的洲際彈道導彈尾焰并進行跟蹤，提前獲得15～30分鐘的預警時間；探測大氣層內(nèi)和地面的核爆炸并進行全球性氣象觀測。

可在全球范圍內(nèi)連續(xù)提供位置、速度和時間三維信息的導航星一全球定位系統(tǒng)是一個無線電導航系統(tǒng)。該衛(wèi)星系統(tǒng)所提供的極其精確的空間和時間信息對于陸上和空中戰(zhàn)斗及其支援活動有極其重要的價值，它能使地面部隊在沙漠和叢林地帶更好地行軍；能有效地改進炮隊和空地攻擊的準確度和協(xié)作效果；能使噴氣戰(zhàn)斗機在空中更順利地會合并完成加油任務；能讓貨運飛機準確地把給養(yǎng)和物品空投到9～12米范圍內(nèi)的地面區(qū)域；能讓戰(zhàn)斗轟炸機在使用普通炸彈時其轟炸的精確度可與使用特殊的“靈敏”炸彈不相上下。國防氣象衛(wèi)星每天繞地球14圈，美國軍事氣象人員通過它收集各種各樣詳細的氣象數(shù)據(jù)，了解和觀測全球各地變化萬千的氣象情況，根據(jù)這些情況，軍事指揮人員可迅速作出是否執(zhí)行各種任務的決定。以上所述這些功效各異的軍用衛(wèi)星，將來在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中一定會發(fā)揮重要的作用。

1993年7月，在美國陸軍的西爾堡靶場上進行了一次別開生面的新兵器戰(zhàn)術演示。演示的單位是視頻成像炮彈研究小組，他們在炮兵的配合下，發(fā)射