雖然全自動化的生產(chǎn)可能永遠也無法實現(xiàn)，但人們對制造業(yè)自動化的追求卻從來沒有停止過。無論是從把人類從機械勞動的奴役中解放出來，或是從追求資本最大效益的角度來看，電子制造業(yè)的自動化趨勢都是必然的。不過明智的管理者必須看到在機器、人和信息交互的制造環(huán)境中仍然存在著相互制約：先進的設備和信息管理系統(tǒng)如果落入缺乏訓練、甚至還生活在“史前年代”的人手中也只是廢鐵一堆。

國際生產(chǎn)設備自動化潮流也正面臨著關(guān)鍵時刻：推廣并實施在設備和設備之間，以及從設計到制造的整個工業(yè)流程中的統(tǒng)一語言——生產(chǎn)制造數(shù)據(jù)標準交換格式的努力已經(jīng)展開。一些廠商做出了獨特的貢獻，而IPC這樣的標準組織則在努力推動全球范圍內(nèi)的設備制造商都來響應新的標準。

人們希望，新標準將不僅可以把不同設備供應商的不同機器有機地連成一體，而且有助于生產(chǎn)線自動化和工廠管理系統(tǒng)自動化的整合。在中國大陸，PCB生產(chǎn)和管理自動化的發(fā)展是不平衡的，供應鏈和其它外部環(huán)境對自動化時代的降臨似乎還沒有做好足夠的準備。

全自動化PCB生產(chǎn)制造不可企及

PCB制造工廠的自動化主要分為兩大不同但又相互影響的領(lǐng)域：生產(chǎn)線以及單個制造設備的自動化和工廠管理系統(tǒng)的自動化。IPC負責技術(shù)標準和國際合作的副總裁DavidW.Bergman試圖對生產(chǎn)線上制造設備的自動化等級給出一個定量描述。他說：“從使用自動化設備或機器的角度來看，自動化可以被分為幾種類型：半手工、機器輔助、人工輔助、半自動化和全自動化。整體上，PCB生產(chǎn)制造的自動化還有相當長的一段路要走。我個人的觀點是，生產(chǎn)自動化最多的類型會歸于‘人工輔助’一類。”

Bergman關(guān)設備自動化程度的論述來自他對歷史和現(xiàn)實的觀察，他認為有一些工藝步驟機器可能永遠無法取代人工。他說：“有一種說法叫做‘自動化的孤島’，已經(jīng)在在業(yè)內(nèi)流傳了將近20年。是指諸如電鍍、鉆孔、布線這類自動化很高的生產(chǎn)步驟被其他大量的手工或半手工的生產(chǎn)步驟所包圍。個別公司擁有先進的物流傳輸設備可以輔助物流輸送，但多層板的壓制和光學檢測以后的驗證仍然需要可觀的人工干預。”

一些人士對目前和未來生產(chǎn)線自動化程度的估計沒有Bergman那樣保守，設備供應商安必昂亞太區(qū)業(yè)務總監(jiān)李林炎以異型元件裝配這一傳統(tǒng)上必須依賴手工的工藝為例，說明更多的手工操作終將被機器取代。他估計，未來在生產(chǎn)線上，手工承擔的工作比例會被限制在5%以內(nèi)。李林炎解釋說：“異型器件傳統(tǒng)上都是依靠人工插裝或貼裝的，盡管目前自動異型器件插裝或貼裝的初期投資比較大，但我相信人工操作在這一領(lǐng)域也終將成為歷史。其更本原因是制造商對效率和可靠性的不斷追求，而與此同時，異型器件的供應商也在使異型器件本身變成更為“標準”的、適合于生產(chǎn)自動化的產(chǎn)品。”

不過按照Bergman的定義，生產(chǎn)線100%的自動化，或真正意義上的全自動化是永遠不可能實現(xiàn)的。他說：“自動化生產(chǎn)設備有時候非常昂貴，人們必須對它帶來的好處、成本以及它對工藝流程的影響等進行仔細權(quán)衡。無疑，大規(guī)模生產(chǎn)本質(zhì)上更傾向于采用自動化設備，但PCB終究是一種客戶定制的產(chǎn)品，其中涉及大量與此相關(guān)的生產(chǎn)步驟。因此我個人的觀點是，要達到經(jīng)濟上劃算的全自動化幾乎是不可能的。”