向 IP 網絡的遷移正在順利地進行中，推動這一發展的半導體產品已有大幅改進。隨著市場的日漸成熟，設計和制造運營商基礎設施與企業設備的原始設備制造商（OEM）們面臨著巨大的成本壓力。這些原始設備制造商主要依靠極少數具有競爭力的 DSP 解決方案提供商提供高成本效益的解決方案。正如有時在技術領域中所表現的，成本節約的更高層次不是通過選擇使用更小的晶體管，而是通過應用其它行業的商業模式和改變人們購買該類產品的方式實現的。

目前，設備制造商關注的主要問題是如何在成本壓力不斷加大的情況下保持利潤。要解決這一問題，有兩種方法：隨著售價的降低而削減成本，或者增加產品特色，以提升其附加價值。有一種簡單易行的解決方案可同時實現這兩種方法，那就是批量定制。

批量定制通常指利用靈活的制造流程來提供能夠滿足個體客戶需求的產品或服務。批量定制最重要的部分是如何將客戶整合到價值鏈中。客戶可以定義或配置產品，以滿足自己的需求。在零售業中，提供定制牛仔服或量身定制的鞋子或眼鏡的新型連鎖店就是這方面的例子。

批量定制的一個重點在于它無需隱含更高的價格水平。實際上，軟件市場上就有許多為了提供最佳價格點而采用這些技巧的例子。例如，當購買大型 EDA 工具時，軟件廠商可通過使用許可文件來激活或禁用某些功能。這樣，客戶就可以僅選擇需要的功能，并為產品支付更具競爭力的價格。同時，用戶還可修改軟件，增加個性化組件，例如增加一個以某種方式顯示信息的窗口。簡而言之，定制的一個要素是根據功能進行許可，另一個要素是讓用戶能夠為軟件增加組件。目前，這種方法正應用于媒體網關領域。

媒體網關設計師們負責創建一個能夠有效地支持多種不同協議的系統。有些系統需要音頻代碼轉換，有些需要視頻支持，甚至還有些系統要求必須支持傳真/調制解調器或數據加密。有許多要求取決于應用。然而，與任何工程項目一樣，這些要求并非在項目開始時就有明確規定，因此，系統需要具備一定的靈活性以便適應未來的發展需求，這一點非常重要。

問題在于軟件的銷售方式。在多數情況下，設計師們不得不從一家供應商處購買 DSP 硬件，而從另一家購買 DSP 固件。軟件廠商向設計師出示可供選擇的標準固件列表，并希望其中某個預先設定的功能組合能夠完全符合設計師的需求。同時，設計師必須從具有不同性能水平的 DSP 列表中選擇具體的硬件設備。

從表面來看，這種銷售模式似乎是可以接受的，但實際上，它在許多情況下是可以得到進一步改善的。以一個需要擴展的媒體網關設計為例。設計目標是創建一個可從 32 個信道擴展為數百個信道的硬件平臺。在這種情況下，設計師通常會設計一個帶夾式（clip-on）模塊的基礎系統，允許在必要時增加額外的硬件資源。隨著軟件授權許可的出現，這種方式不再成為必需。設計師可以最低成本制定一個 DSP，然后通過軟件授權許可來激活必要的容量。這樣可大幅降低庫存成本和設計復雜性，同時削減軟件升級的費用。當客戶要求從 64 信道擴展為 128 信道時，只需上傳一個新的許可文件即可，不必派遣硬件升級或現場技術人員。

當我們分析各種不同的情境時，其財務回報就會變得逐漸清晰起來。除上述的容量例子外，同樣的許可機制還可用于新增和刪除功能。客戶經常會發現自己在所選擇的 DSP 廠商面前無能為力。過去，設計師們總是先選擇固件，然后在其中進行設計，轉換成本非常高昂。因此，當有新要求出現時，他們往往會盡最大可能減少這些變化的影響。擺在設計師面前的有兩種不太好的選擇。一種是支付一筆不菲的非經常性工程費用（NRE），然后等待供應商修改標準固件的圖像；另一種是將圖像改換為包含所需功能的另一種圖像。顯然，這另一種圖像又有新的價格標簽。與此相反，采用基于單個功能許可的定價模式，客戶可以發現相對較小的增量價格差，而且在多數情況下甚至不必獲取新的固件圖像。一個新的許可文件即可啟用所需功能。這種模式或許在開始時看似有些普通，但我們必須考慮到，一項“功能”可能小如一套新檢音器，也可能寬泛如視頻支持。目前，較先進的媒體網關產品可通過簡單的許可文件升級，支持諸如視頻支持等復雜的功能，并且采用相同的固件圖像！

定制的更高層次是采用客戶參與的形式。媒體網關 DSP 的某些方面需要易于修改。大多數媒體網關設計師們會碰到希望對固件略微增加或修改的情況。有些公司采用專有編解碼器或協議，不愿泄露這一知識產權，甚至對其軟件廠商也不例外。因此，他們必須要能自己進行軟件移植。一個允許添加客戶自寫模塊的媒體網關解決方案將有助于解決這一問題。現在，設計師可從一個完整的媒體網關開始，且僅增加有助于系統特色化的小塊編碼。

批量定制解決方案看似完美，其背后的機制可能非常復雜。過去，有些廠商曾嘗試提供這樣的定制，可是失敗了。其主要原因在于他們不能既是硬件供應商，又是軟件供應商。為了將軟件限制在所購買的容量或功能組合上，某些廠商選擇采用外部硬件設備來存儲許可信息。問題是，這樣會阻礙現場的輕松升級，因為無法對許可密鑰安全地升級。

為了在許可方案中獲得真正的靈活性，DSP 本身必須包含驗證許可信息所必需的硬件。這與 FPGA（現場可編程門陣列）廠商為保護其客戶的 IP 而采取的方法非常相似。現在，有些 FPGA 包含用于譯解加密比特流所必需的非易失安全密鑰。就媒體網關而言，使這種機制盡可能對用戶很便利是非常重要的。

為了讓客戶輕松高效地完成實施，廠商必須致力于媒體網關市場。硬件和軟件設計必須采用這樣一種方式，即許可機制是媒體網關軟件開發者工具中一個不可或缺的部分。此外，廠商必須將必要的物流措施準備就緒，以管理固件中的功能和容量許可。幸運的是，軟件行業中已經存在這種商業模式，其不足之處和解決方法已眾所周知。

對設備制造商而言，媒體網關的批量定制將推動下一波成本節約浪潮的到來。這種方式不僅可通過軟件許可獲得最佳價格點，而且允許增加諸如視頻服務等新功能，這將有助于原始設備制造商在激烈的競爭中保持較高的利潤。


關于作者：

James Awad 是 Octasic Inc.  的市場營銷產品經理。Awad 在 Octasic 公司從事電信工作已有九年多的時間。他獲得蒙特利爾康卡迪亞大學（Concordia University）工程學士學位，在 ASIC 設計和分組語音網絡（Voice over Packet networks）系統架構方面有很深的造詣。在 Octasic 公司工作期間，他還積累了回聲消除和音