研究電力系統故障和危及安全運行的異常工況，以探討其對策的反事故自動化措施。因在其發展過程中曾主要用有觸點的繼電器來保護電力系統及其元件(發電機、變壓器、輸電線路、母線等)使之免遭損害，所以沿稱繼電保護。

隨著工農業的發展，電網容量和用電負荷不斷增長，對供電的可靠性要求也不斷提高。中低壓電網擔負著直接向廣大用戶供電的任務，其可靠性直接影響著國民經濟的發展和人民生活的提高。為了防止電力系統事故的擴大，保證非故障部分仍能可靠供電以及電力系統運行的可靠性，這就要求繼電保護裝置必須能有選擇性、快速地、靈敏地和可靠地將故障設備切除，以保證非故障部分繼續運行。

繼電保護存在的問題

(1)某些線路在母線出短路時,電流很大,母線進線不能用電流階梯來進行速斷保護整定,只能用過流保護來延時切除故障,使得母線本身故障時無法實現快速保護跳閘。但母線故障的概率是不可忽視的,其短路造成的破壞性和影響面比線路短路時大得多。

(2)如果某出線短路而其保護裝置拒動時(如開關柜機構或保護故障),就有可能導致事故已擴大后再通過其后備保護延時跳閘,即母線進線作為其后備保護跳閘。

(3)由于母線保護的整定對其它保護的影響較大,一般是在合閘過程中起作用,合閘后自動解除。因此,在母線并聯運行時,任何一段母線故障或出線保護拒動都會引起兩段母線全停。

(4)運行方式的改變往往會導致保護“四性”發生變化,容易發生誤動事故。

(5)故障過后沒有記憶功能。以某一220kV變電站為例,該站是220/38.5/6.3kV系統,主變容量分別為90000kVA和 63000kVA,進出線共51條。由于該站運行環境惡劣,投運初期故障率一直很高。1994年10月,該站6kV母線引出線因老鼠引起短路,由于保護裝置動作延時過長(2.0s),強大的短路電流燒毀了該引出線及附近的隔離開關、穿墻套管,全站停電達6h;1995年8月,35kV母線遭雷擊短路,也因保護動作遲鈍而導致302手車開關、兩組35kVPT及部分母線燒毀。