真空斷路器的操動機構主要有三種類型：電磁操動機構、彈簧操動機構及永磁操動機構。

　　電磁操動機構由一個電磁線圈和鐵心，加上分閘彈簧和必要的機械鎖扣系統組成，結構簡單、零件數少、工作可靠、制造成本低。同時螺管電磁鐵的出力特性容易滿足真空斷路器合閘反力特性的要求。其缺點是合閘線圈消耗的功率太大，因而要求配用昂貴的蓄電池，加上電磁機構的結構笨重，動作時間較長。電磁操動機構出現最早，但目前用量趨于減少。

　　彈簧操動機構由彈簧貯存分合閘所需的所有能量，并通過凸輪機構和四連桿機構推動真空滅弧室觸頭動作。其分合閘速度不受電源電壓波動的影響，相當穩定，通過調整彈簧的壓力能夠獲得滿足要求的分合閘速度。其缺點是機械零件多(達160多個)，零件的材質、加工精度和裝配精度都直接影響機構的可靠性。彈簧機構的出力特性，基本上就是儲能彈簧的釋能下降特性，為改善匹配，設計中采用四連桿機構和凸輪機構來進行特性改變。目前彈簧操動機構技術已經成熟，因此用量較大。

　　永磁機構是一種全新的操動機構，它利用永磁保持、電子控制、電容器儲能。其優勢是結構簡單、零件數目少，工作時的主要運動部件只有一個，無需機械脫扣、鎖扣裝置。永磁機構分為兩種類型：單穩態永磁機構和雙穩態永磁機構。永磁機構尚需經受考驗，需解決好電容器的壽命問題、永久磁鐵的保持力問題及電子器件的可靠性等問題。目前其用量還不大。