到2015年年底，所有英國航空公司從倫敦城市機場起飛的航班都將以垃圾為燃料。

Velocys公司建造的費托合成反應堆圖片來源：Velocys公司

到2015年年底，所有英國航空公司從倫敦城市機場起飛的航班都將以垃圾（紙、食物殘渣、花園修剪下的草和其他城市居民丟棄的有機碎屑）為燃料。

但在這些垃圾成為燃料之前，它們將在“倫敦綠色天空”被加工處理。這是一家位于倫敦東部的生物燃料工廠，目前正在建造中。每年，該工廠將接收約50萬噸城市垃圾并將其中的有機成分轉化為6萬噸噴氣燃料。

這種級別的產出很難在傳統煉油廠被注意到。在傳統煉油廠，原材料能在一周內生成等量的產品。美國紐約市自然資源保護委員會可再生能源政策主管Nathanael Greene說：“收集足夠的生物量運轉一個煉油廠幾乎是難以想象的事情。”作為第二代生物燃料工廠，“倫敦綠色天空”采用的材料可以是玉米秸稈、木屑、其他形式的農業廢棄物及城市垃圾，但在數量上仍不夠。現在的希望在于，工廠可以大幅度削減運輸成本——將工廠遷至生物量富集的地方，而不是目前相反的做法。

支持者認為，新催化技術和緊密的設計將使第二代生物燃料工廠不僅能保護生態環境，還能在沒有補貼的情況下仍有利可圖，并足以和石油燃料競爭。現在的問題在于，這樣的設想能否變為現實。但至少一些客戶正在給工廠一次嘗試的機會；相關商業單元如雨后春筍般在芬蘭，美國密西西比州、阿拉斯加州等地涌現。

Greene表示，如果第二代工廠獲得成功，和其“前任”相比，它們將帶來一大至關重要的優勢：以低碳的方式生產適合現有車輛的燃料。

有限的兼容性是限制第一代生物燃料工廠發展的一大主要問題。第一代工廠利用發展了一千多年的技術生產啤酒、葡萄酒和烈性酒。這些機器磨碎諸如玉米、甘蔗等食物，加入水和酵母。這一過程能生產大量乙醇，而乙醇正是能與汽油混合的絕佳燃料。

但是，不斷增長的人口和有限的耕地使得利用食物制造燃料的方法有很大局限性。因此，十多年來，生物燃料行業一直致力于研究更經濟的方式，例如以玉米秸稈、木屑和其他被白白浪費掉的副產品作為原料。這對發酵方法提出了挑戰，因為這些材料包含牢固的長鏈分子（例如纖維素、木質素），酵母很難分解它們。在過去的5至10年間，利用酸和酶的預處理方法的進步已經從一定程度上克服了該難題，計劃生產纖維素乙醇的商業化工廠目前正在愛荷華州和堪薩斯州等地建造。

“混合墻”難題

然而，這些工廠目前還不能完全克服發酵方法上的最大難題：“混合墻”——指在未引起燃油管和發動機腐蝕的情況下，可以和汽油混合的乙醇的最大數量。當前模型的“混合墻”比例約為10%~15%——第一代發酵設備已經生產出“綽綽有余”的乙醇滿足這一需求。事實上，美國一些過去10年間建立的乙醇精煉廠已經處于閑置狀態，它們是干旱導致的價格飛漲及市場飽和的受害者。