時至今日，光伏行業的激烈競爭直接導致光伏產品價格大幅下降，各個產業鏈環節的利潤空間也已經被擠壓殆盡。當價格日趨接近成本，如何繼續降成本成為考驗光伏企業生存力的難題，而技術創新是解決這一難題最好的突破口。今年4月，由全球最大的光伏設備供應商美國應用材料自2011年開始舉辦的每年一次的“創新峰會”吸引了來自中國內地、臺灣地區、日本、法國等近200多家企業高層出席。據記者觀察，參會的企業幾乎涵蓋了全球光伏全產業鏈的主要生產廠商，而這些企業均無一例外是應用材料的客戶。光伏業界高管的聚集讓這次峰會備受關注，峰會也適時將主題落地為“技術、創新、合作”之上，“創新”成為行業繼“降成本”之后最熱的關鍵詞。

         技術留住客戶

         “國內大部分光伏企業都會不同程度選擇應用材料的光伏制造設備，這些企業是應用材料最重要的客戶和合作伙伴。”2011年11月剛剛出任應用材料中國區總裁的高瑞彬在接受《中國能源報》記者采訪時表示。高瑞彬介紹，在太陽能光伏領域，應用材料已向中國客戶（包括臺灣地區）交付了2000多臺設備，提供了超過21GW的太陽能電池制造產能和超過10GW的硅片制造產能。

         應用材料依靠什么吸引了眾多的光伏追隨者？

         “領先的技術掌握在應用材料手中，通過新技術有可能將光伏制造成本減少一半，應用材料通過此前的研究，目前可供選擇的技術線路已經非常成熟，客戶只需選擇最佳的技術應用。”應用材料太陽能總裁查爾斯·蓋伊對應用材料的技術充滿信心。

         “光伏企業依靠新技術來降低成本，而我們所提供的就是光伏最新技術。” 應用材料公司副總裁兼中國區首席技術官鄒鋼說，“現在，應用材料擁有最先進的印刷技術。以雙層網刷技術為例，應用材料提供的Pegaso平臺不僅可以提升產品的轉換效率，同時在在雙層網印重迭覆印技術上也獨具優勢，可以保證成本的有效降低；應用材料注重提高整個制程運行的裝載上速度、降低硅晶圓的碎片率，可以實現將過去的設備達不到的千分之一點五碎片率降到該標準以下；另外，應用材料的雙線運行也使得產出倍增，雖是雙線，但兩邊線卻又相對獨立、即使一邊發生故障也不會影響另一邊的運行，提升轉換效率的同時也注重降低產品的生產成本，如減少銀漿5%-10%使用量等，這些先進的技術所發揮的生產、時間、人力等成本效益都直接體現在光伏生產成本的下降上。”

         據記者了解，應用材料在保有現有技術之時，正在進行將晶硅電池正面的金屬線移到電池片的背面以及金屬表面涂層鈍化的實現，這些技術不僅可以增加晶硅吸收陽光的能力，也可以減少對銀漿的使用量，盡管這些技術雖然仍處在實驗室階段，距離量產還會有一段時間，但從應材的發展步伐可以清晰地感受到，應用材料對技術的創新與探索從未停止。

         在西安太陽能技術研發中心，記者看到了一套完整的晶體硅太陽能電池工藝實驗生產線，可以完全模擬光伏電池制造工廠的實際生產環境，包括市場領先的太陽能光伏制造開方、切片及絲網印刷設備以及相應的配套支持服務等。鄒鋼介紹說：“應用材料將逐漸改變之間太陽光電產業全制程技轉(Turn-Key)服務，未來將通過西安太陽能技術研發中心，為國內每位太陽能客戶量身打造提升高效率技術的專業支持，幫助客戶端在成本及技術競爭力上不斷要求提升。”

         技術成就行業

         近幾年，光伏產業產能過剩的陰影一直籠罩著整個行業，但查爾斯·蓋伊在演講中卻給出了令人吃驚的預測。他說：“2010年有18個國家實現了平價上網，我也預測到2012年會有28個左右的國家可以實現平價上網，但實際上太陽能電池成本降低的速度遠超想象。在2012年，包括中國在內的近102個國家都可以實現平價上網。盡管各國補貼制度有所緊縮，但成本的降低仍可以保持光伏產業未來的持續增長，加之一旦智能電網隨之普及，可以大膽預測，2011年全球光伏累計裝機量將達65GW，2020年可能會增加到669GW。”

         “2007年，全球光伏總裝機量僅2.5GW，安裝成本是6美元/W，到2011年全球光伏總裝機量是27GW，安裝費用已經降到2美元/W，成本下降之快令業界振奮。根據相關預測，當前每年全球的光伏裝機空間可以達到200GW，相對現在全球光伏產能加起來僅有40GW，當前的光伏企業還有很多事情可以做。”高瑞彬表示，隨著中國政府將提高能源效率、發展可再生能源作為整體能源解決方案的重要組成部分，中國從光伏制造大國向光伏應用大國的趨勢已非常明顯，未來國內光伏應用市場不容小覷。

         滿負荷運行，卻無需擔心產能過剩。

         記者注意到，自2009年美國應用材料在西安成立太陽能技術研發中心以來，近幾年，應用材料太陽能業務營收呈現猛增態勢。2010年應用材料在內地的年收入達到15億美元，2011年更是飆升到25億美元。在全球太陽能領域，中國光伏市場為應用材料公司2011財年貢獻了其全球總收入的24.5%，臺灣地區貢獻19.9%以上的份額，兩者相加，可以清晰地看到應用材料2011年的營收有超過44%以上來自國內，這與近一時期國內外光伏企業屢陷困境形成了鮮明對比。

         高瑞彬說：“中國是最大的光伏產業制造基地，全球所使用的光伏組件超過一半來源中國廠商，這也是應用材料選擇在國內成立研發中心的重要原因。”

         查爾斯·蓋伊說：“應用材料可以為多晶硅、硅片、電池片、組件多個環節都提供設備，這些設備分別處于不同的產業鏈，應材對設備的供應可以獲得平衡發展，而無需擔心產能過剩。”

         目前國內客戶普遍比較關注應用材料設備的供貨期，對此，應用材料營銷總裁蔣安邦在接受采訪時表示：“雖然現在應用材料的主要設備生產仍在歐美地區，但對國內廠商的供貨期限已經大大縮短，隨著應用材料將一些重要生產線引入國內計劃的推進，為國內客戶提供的交貨期就會更加順利。”