與傳統工控機相比，嵌入式工控機以應用為中心，以計算機技術為基礎，并且軟硬件可裁剪，適用于應用系統對功能、可靠性、成本，體積、功耗有嚴格要求的專用計算機系統。它一般由嵌入式微處理器、外圍硬件設備、嵌入式操作系統以及用戶的應用程序等四個部分組成，用于實現對其他設備的控制、監視或管理等功能。主要的優勢在于：

　　(1)產品功能適配性好，與被測被控對象功能幾乎完全匹配，具有一定的擴展性但不以擴展為主要目的，因而產品性價比很高；

　　(2)裝置小型化是主要體現之一，體現為緊湊型設計，結構設計沒有標準可參考，要充分考慮對外接口及安裝空間合理利用；

　　(3)可靠性要求高，在電氣功能滿足可靠性設計基礎上，要仔細考慮散熱設計、電磁兼容設計、防塵防水設計、抗震動設計等可靠性設計內容；

　　(4)超低功耗無風扇設計為主流。由于裝置小型化后，散熱能力有限，且嵌入式系統MTBF(平均無故障工作時間)要求也很高，特別在無人值守類應用，超低功耗無風扇設計成為必須。

　　當前，嵌入式工控機在應用數量上遠遠超過了各種傳統工控機，制造工業、過程控制、網絡、通訊、儀器、儀表、汽車、船舶、航空、航天、軍事裝備等均是嵌入式工控機的應用領域。

　　嵌入式工控機的發展迅猛，已在很多領域替代了傳統工控機產品，但業內專家分析認為：嵌入式工控機并不能完全替代傳統工控機。首先，嵌入式工控機在整個測控系統中所處的位置，往往在前端，嵌入式工控機向上的連接往往是傳統工控機，傳統工控機的運算能力、軟件資源、數據庫支持等方面都是嵌入式工控機難以企及的；其次，在大型系統構建中，傳統工控機的系統擴展能力、網絡通訊能力也是嵌入式工控機難以替代的；還有，在可視化設計、流程監控、數據統計、科學計算、原型仿真設計、在環仿真等領域，傳統工控機具有先天的優勢。

　　總體來說，嵌入式工控機的未來市場發展前景十分樂觀，進入大數據時代，嵌入式工控機市場潛力相當巨大。嵌入式工控機所做的數據采集工作就是物聯網最前端的應用，只是當前大多的用戶只是將這些信息應用于小范圍的監測控制，而沒有拓展其更大范圍的應用，而現今借助于互聯網這樣一個強有力的基礎平臺，可以將這些信息經過運算、優化處理之后，提供給更廣闊的應用，這就是工控機產品在物聯網、云計算應用中所能發揮的重要作用。