清潔能源是目前正在流行的一個神話。所謂清潔能源或者可再生能源是與不可再生能源和不清潔能源相對立的一個概念。這個概念本身也在變化。火電，因為直接排放二氧化碳，不清潔。核電，因為核廢料無法清除，會成為永久性的地球毒瘤，不清潔。水電曾經被認為是清潔能源，因為利用的只是大自然中循環往復的水，而似乎不產生別的影響。但是后來人們發現，水庫中被淹沒的植物在腐爛時也會釋放二氧化碳，庫區及下游的整體生態也會受到嚴重影響，所以也是不清潔的——清潔的概念在變化，由是否直接排放污染物，延伸到是否對整體環境產生影響。但是，人們依然相信存在一類不釋放污染物的，對生態不會產生影響的所謂清潔能源。目前，人們相信太陽能、風能就是這樣的能源。

    萬物生長靠太陽，太陽是地球生態系統唯一的外部能源，也幾乎是地球生物圈演化的唯一動力，它本身當然是清潔的。但是，現在我們所說的太陽能，并非是太陽本身的能量，而是要把太陽的能量儲存起來，并再次利用的那種能量。這種太陽能，會是清潔的嗎？

    首先，要儲存太陽能，需要太陽能電池板，太陽能電池板的主要材料是單晶硅，在生產單晶硅的過程中，開礦，提純，加工，必然會直接產生污染。

    其次，太陽能電池是有壽命的，太陽能電池一旦退役，它本身就會成為難以處理的垃圾。

    不過，我們不妨把太陽能電池的生產和退役問題放在一邊，假設兩個步驟產生的污染有限，乃至于可以忽略，單看太陽能電池的使用，會導致什么后果？

    假設北京已經變成了清潔能源城市，也就是說，北京市所使用的全部能源都來自太陽能，那么，如果把整個北京的屋頂、車頂以及所有能利用上的空間都鋪上太陽能電池板，所產生的電能是否能夠滿足北京的日常所需？

    我雖然沒有做過定量的計算，但我相信是不夠的，而且我相信，所需要的面積會是不止一個北京。我曾經看過太陽能電池發電站的圖片，一望無際的太陽能電池板，一行行地鋪在原野上，如同一壟壟巨大的莊稼。要獲取足夠的能量，必須有足夠的土地。人類用太陽能電池板奪取了大地之上的太陽，電池板下面的青草、螞蟻、蚯蚓就失去了這部分太陽，它們的生活就無法持續，這個地區的生態就會遭到了毀滅性的打擊。進而會產生連鎖反應，導致這個地區之外與它相關聯的其它地區的生態受到影響。由此看來，太陽能不可能是清潔的。

    對此，一位朋友說，我們可以把太陽能電池板鋪到沙漠上去，那里陽光充足，也沒有什么動植物。但是，即使我們假設沙漠地區真的沒有動植物，沒有生態可言，仍然會有其他問題出現。可以直接想到的問題是，一個被太陽能電池板覆蓋的地區，其平均氣溫將會降低，與周邊地區的溫差關系將會改變，從而在更大范圍導致風速和風向發生變化，這必然導致對生態的影響。這個影響的大小，取決于人類鋪設了多大面積的電極板，要從這里取走多少能量。

    能源的清潔與否，不在于我們使用了哪種類型的能源，而在于我們的用量。人類只有一個太陽，這個事實規定了人類所可能使用的能源的上限。然而，地球上不只有人類。其它物種也有權利享受陽光、空氣和水，如果人類奪走的它們應得的那一份，那就是直接在傷害我們所說的生態。

    那么，眼下轟轟烈烈的新能源運動又該如何理解呢？或許新能源的開發在一定程度上能夠緩解環境的壓力，但是在長時段來看，從人類文明整體來看，這種緩解只能是暫時的。在我看來，新能源開發依然是試圖在工業文明內部解決問題的一種努力，因而，它依然是工業文明的一部分，依然符合工業文明的邏輯。所以，從另一個角度看，所謂替代能源，不僅是能源的替代，更是資本的替代。這不僅是一場技術的開發，同樣也是新老資本的博弈。正如以往內燃機車取代蒸汽機車，電力機車取代內燃機車，新技術為新資本提供了取代老資本的可能性。

    人類如果不改變當下的工業文明模式，尋找生態文明的道路，環境問題是不可能解決的，清潔能源也不可能是清潔的。