１９７３年，鄭啟湘從部隊復(fù)員，來到長江航道局洪湖航道處儀修組當(dāng)上了一名普通儀修工。從小就喜歡搗鼓電器的鄭啟湘，一踏上工作崗位就遭遇一個殘酷的現(xiàn)實：

    那年冬天，長江中游界牌水道吃緊，航標(biāo)燈損壞嚴(yán)重，儀修組的老師傅們都在沒日沒夜地加班。而只有小學(xué)文化程度的鄭啟湘只能站在旁邊干瞪眼，無從下手。這時，他深切體會到，一個人不管干哪一行，缺少知識，沒有過硬的專業(yè)技術(shù)將寸步難行。

    軍營的多年磨礪，使鄭啟湘練就了一種不服輸?shù)男愿瘛Ｓ谑牵�白天向師傅請教，晚上向書本學(xué)習(xí)，他開始邊工作邊刻苦自學(xué)，無論出差還是下現(xiàn)場，走到哪兒學(xué)到哪兒。正是在這種不服輸?shù)男愿窈秃脤W(xué)苦學(xué)的“釘子”精神激勵下，鄭啟湘一步步從基礎(chǔ)學(xué)起，三年堅持自學(xué)完成了初中和高中的全部數(shù)學(xué)、物理課程，并自費參加了吉林大學(xué)物理系主辦的電子技術(shù)函授培訓(xùn)班，一年后以優(yōu)異的成績結(jié)業(yè)，專業(yè)水平和業(yè)務(wù)技能突飛猛進(jìn)。

    到１９８２年，鄭啟湘已開始擔(dān)任洪湖航道處儀修組組長，由從前的外行變成了內(nèi)行，“小工”變成了“高工”，成為一名出色的技術(shù)人才，先后獲得“全國交通技術(shù)能手”和“全國技術(shù)能手”光榮稱號。２００７年、２００８年，他連續(xù)被長江航道局破格晉升為工程師和高級工程師，成為長江航道系統(tǒng)學(xué)習(xí)型、知識型職工的樣板。

    在同事們的眼中，鄭啟湘是一個不安于現(xiàn)狀、不甘寂寞的人，在做好本職工作的同時，他總喜歡搞點小發(fā)明、小創(chuàng)造。１９８２年起，有了豐富知識和經(jīng)驗積累的鄭啟湘，開始把目光瞄準(zhǔn)了航標(biāo)燈的技術(shù)創(chuàng)新上。

    鄭啟湘的第一次航標(biāo)燈技術(shù)創(chuàng)新，是對航標(biāo)燈變壓器的一次技術(shù)改進(jìn)。上世紀(jì)８０年代，長江上普遍使用的航標(biāo)燈是１５０ｍｍ霓虹燈。工作中，鄭啟湘注意到，這種航標(biāo)燈的變壓器存在易受潮、耗電大的缺陷，且損壞率達(dá)到了４５％。于是，鄭啟湘產(chǎn)生了研制一種新的變壓器的想法，并立刻付諸實施。

    不知經(jīng)過了多少個不眠之夜，新變壓器終于研制出來了。結(jié)果顯示，采用新變壓器的航標(biāo)燈節(jié)省電能３０％，故障率大大降低。從此，鄭啟湘與航標(biāo)燈的技術(shù)創(chuàng)新結(jié)下了不解之緣，開啟了他的航標(biāo)燈技術(shù)攻關(guān)之旅。

    全塑殼航標(biāo)燈、集成電路航標(biāo)燈、多功能半導(dǎo)體霓虹航標(biāo)燈……從１９８７年到２０００年間，針對航標(biāo)燈的節(jié)能、環(huán)保技術(shù)，鄭啟湘取得了一系列科研成果，為后來成功研制新型太陽能一體化航標(biāo)燈打下了堅實基礎(chǔ)。

    ２０００年，長江航道上使用的航標(biāo)燈仍然大多是白熾燈和霓虹燈，不僅耗電量大，使用周期短，且容易損壞，燈光亮度和色澤也不夠。看著儀修組里堆滿了更換下來的廢舊航標(biāo)燈，老鄭看在眼里，疼在心頭。他暗暗下定決心：我一定要研制出長江上最好的航標(biāo)燈。

    首先，鄭啟湘從改進(jìn)航標(biāo)燈光源著手，經(jīng)過兩年多的艱苦努力，他研制出的新型一體化航標(biāo)燈光源亮度是老式航標(biāo)燈光源的兩倍，耗電量卻只有原來的三分之一。接下來，鄭啟湘通過查資料、上網(wǎng)查詢等，了解國內(nèi)外航標(biāo)燈發(fā)展的新動向，又開始投入到更加節(jié)能、環(huán)保的太陽能技術(shù)的研究。

    在以后的近３年時間里，他帶領(lǐng)他的攻關(guān)小組相繼完成了航標(biāo)燈電源、太陽能電池板配套等一系列課題的研究，并成功研制出了具有節(jié)能、環(huán)保、經(jīng)濟(jì)實用、安裝方便等優(yōu)點的“ＨＤ１００型太陽能一體化航標(biāo)燈”，填補(bǔ)了國內(nèi)太陽能航標(biāo)燈的空白。

    ２００６年５月，國際航標(biāo)燈協(xié)會第１６屆大會在上海召開，會議云集了４４個國家和地區(qū)的上百位航標(biāo)燈界的代表和專家。鄭啟湘帶著他研制的“ＨＤ１００型太陽能一體化航標(biāo)燈”在會上一亮相，立即引起了代表們的濃厚興趣。專家稱，太陽能一體化航標(biāo)燈帶來了航標(biāo)燈技術(shù)的一次革命，在長江航標(biāo)燈史上具有劃時代意義。

    據(jù)不完全統(tǒng)計，１９８６年至今，在航標(biāo)燈技術(shù)創(chuàng)新過程中，鄭啟湘先后完成了１９項技術(shù)革新，其中３項技術(shù)獲國家專*，６項成果獲國家優(yōu)秀獎。２００８年６月，鄭啟湘的“ＨＤ１００型太陽能一體化航標(biāo)燈”參加全國總工會組織的第三屆海峽兩岸職工創(chuàng)新成果展，結(jié)果在７３３件參展成果中脫穎而出，榮獲金獎。

    熟悉老鄭的人都知道，老鄭一身都是病，高血壓、痛風(fēng)、腎結(jié)石纏身，且還是一個只有百萬分之一概率的獨腎人，但這并未能阻止鄭啟湘孜孜以求、潛心鉆研航標(biāo)燈節(jié)能技術(shù)的前進(jìn)步伐。

    ２００６年３月，太陽能一體化航標(biāo)燈進(jìn)入最后測試階段，鄭啟湘的腎結(jié)石又發(fā)作了。前三次尿血他都瞞著老伴，直到有一天晚上１１點多鐘，他的排尿成了醬紅色，并且疼痛加劇，他感覺到自己在書桌前實在支持不住了，這才叫醒老伴，一起趕到醫(yī)院。第二天早上，疼痛稍有緩解，他又匆匆趕到單位測試航標(biāo)燈的數(shù)據(jù)。

    ３年間，為了取得各項試驗數(shù)據(jù)，老鄭幾乎沒有完整地休息過一天，不管是盛夏酷暑，還是三九嚴(yán)寒，他都堅持每晚到試驗地點觀測、記錄有關(guān)數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)資料已裝了滿滿一個大文件盒，涉及數(shù)據(jù)上萬個。每一個數(shù)據(jù)，既是鄭啟湘追求技術(shù)創(chuàng)新理想與智慧的見證，更是他辛勤耕耘、永不言棄的精神與汗水的結(jié)晶。

    從愛崗敬業(yè)、刻苦自學(xué)到成為全國技術(shù)能手；從熱衷小發(fā)明、小創(chuàng)造，到帶來航標(biāo)燈史上的一次技術(shù)革命。“航標(biāo)燈王”鄭啟湘用自己的行動，從一個側(cè)面展示了技術(shù)創(chuàng)新在“資源節(jié)約型、環(huán)境友好型”兩型社會建設(shè)中的顯著作用和廣闊前景，是新時期我國交通戰(zhàn)線涌現(xiàn)的一名杰出代表。今后兩年，鄭啟湘研制的太陽能一體化航標(biāo)燈將作為新一代航標(biāo)燈，在長江沿線推廣應(yīng)用，每年僅因節(jié)能而產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)效益將達(dá)上千萬元。