3D打印是快速成型技術的一種，其基本原理是以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體，這種制造方式意味著3D打印材料性能直接決定成品的強度、剛度、粗糙度、防潮性、熱穩定性等諸多性能。因此，對打印材料的持續擴展，一定程度上決定了行業未來的發展空間。

　　而現階段，3D打印材料非常有限，常見的有石膏、塑料、沙土、可粘結的粉末顆粒乃至金、銀和強度極高的鈦、不銹鋼等，可基本滿足某些輕工業民用產品的需求，但離重工業(汽車、飛機等)及對材料要求十分嚴苛的生物醫藥產業(腎、臟等人體器官)還相當遠。總體來看，食品、建筑、醫療、汽車各大行業均有3D打印產品面世，但材料的稀缺性致使醫療、汽車行業應用3D打印的成本極高，因此產業化之路尚遠。

　　各行各業對材料性能的需求不盡相同，細化到具體產品，3D打印的材料更具有不可替代性。諸如打印建筑產品最好使用水泥沙土而非塑料，再如我們可以打印出一個塑料假牙模型，但不能直接給病人使用，因為構成假牙的材料不是生物材料。如此一來，3D打印技術的使用空間將大打折扣。

　　針對3D打印材料的研發正在緊鑼密鼓地進行，高端工業的一些領域也已實現突破，但面對繁雜多樣的市場空缺，仍然顯得力不從心，3D打印真正的潛力還有待挖掘。