訊：如果你想為太陽能公司找一位掌門人，吉姆·休斯（JimHughes）是你最不愿見到的人選。首先，這位51歲的得克薩斯人是一位律師，不是物理科學家或材料科學家。其次，他在安然公司（Enron）的高級管理層工作了十余年，隨后又在被拆分的公司內堅持經營能源資產若干年。不過，不要誤會。休斯從不掩飾他對“可再生”能源行業誕生之初就抱有的，唯政策馬首是瞻的救世主心態的蔑視。“我們必須停止討論政策，”他說。“我們必須關注現實，這就是在現有的經濟狀況下，我們能夠與傳統能源公司并肩作戰。不僅如此，我們還要停止把所有事情都轉變為對氣候變化問題的討論的做法。”他說，也許有一天市場會因為降低了碳排放而獎勵太陽能板生產商。“但事實情況是，今天還不可能。我們能夠在不參與那場戰爭的前提下成功。”

裝置安裝公司，以及FirstSolar等制造商的成功故事比比皆是，FirstSolar在競爭對手紛紛破產的情況下頑強地挺了過來。為了堅持到這一天，FirstSolar和其他公司經歷了過山車般的發展，先是太陽能行業的投資者和政府補貼蜂擁而至，然后是產能極度過剩、與中國的貿易戰、價格跳水，緊接著又是前不久的一輪緩慢金融復蘇。目前，FirstSolar公司的每股股價超過了50美元，但在2012年年中曾經跌至近10美元的谷底，休斯就是在那個時候出任CEO的。（2008年公司股價一度超過300美元，當時太陽能熱潮如日中天。）預計，FirstSolar公司2013年的利潤額接近4.5億美元，銷售額為35億美元，在愁云慘霧籠罩的太陽能行業，FirstSolar一枝獨秀，其營業額和利潤額均為行業最高。

板生產商之一（這是覆蓋著半導體的玻璃板，半導體可以把光轉化為電力），在發展過程中，公司曾經多次成為行業先驅。它支持一種與行業內大部分公司都不相同的太陽能板技術，Solyndra公司采用的是與大家相似的技術，這家差勁的新興公司因為破產讓納稅人損失了5億美元。

并非Solyndra可比。實際上，如果Solyndra得到的是山姆·沃爾頓（SamWalton）的兒子的支持，而不是“山姆大叔”（UncleSam，即美國政府）的支持，它也許會過得更好。約翰·沃爾頓（JohnWalton）是沃爾瑪（Wal-Mart）創始人的四個子女之一，15年前他買下了FirstSolar公司的控股權，后來他的家族又不斷買入，如今沃爾頓家族持有公司約27%的股份，其市值大約為14億美元。（相比之下，沃爾頓家族目前持有沃爾瑪公司近一半的股份，其市值約為1，250億美元。）

光伏，這個很難帶來營業收入的工序經過多年完善，終于完美。最終，Nanosolar、Miasole和Solyndra等一大批由硅谷資助的太陽能公司選擇了這種技術，這些公司總共獲得了數十億美元投資，但是沒有一家成為行業中的知名企業。與此同時，行業中的大部分公司，其中也包括大部分今天的大型中國企業，繼續采用成本昂貴、但性能可靠的多步驟工序。

上有巨大的先發優勢，在20世紀90年代末它引起了由約翰·沃爾頓資助的風投公司TrueNorth的注意。這位零售大亨的后裔是名冒險家，他有不屈不撓的精神，他曾以特種兵的身份參加越戰，并且擔任過沃爾瑪公司的飛行員。他是沃爾頓家族里的改革急先鋒，早在沃爾瑪皈依環保主義前，他就已經是一位環保人士。