《今日日本》3月2日文章，原題：人工智能機器人或將成為日本老齡人口護理的關鍵  近日，在東京，一臺人工智能機器人靠近一名仰面平躺的男子，輕輕將一只機械手放在他的膝蓋處，另一只機械手放在他的肩膀上，將男子翻轉到側臥位——這個步驟護工為老年人更換衣物、預防褥瘡時經常做。

這款人形機器人名為AIREC，重達150公斤，由日本政府出資委托早稻田大學研究團隊研發，目的是應對本國快速老齡化的社會，以及護理人員的長期短缺。領導團隊的早稻田大學教授杉野茂樹表示：“考慮到我們嚴重老齡化的社會和不斷下降的出生率，我們未來需要機器人在老年醫療護理及日常生活中提供支持。”

日本是世界上人口老齡化程度最高的國家，出生率下降、適齡勞動人口減少以及嚴格的移民政策讓這一情況尤為嚴重。日本厚生勞動省近日公布的數據顯示，2024年日本新生兒數量連續第九年下降，創下72萬人的歷史新低。與此同時，護理行業正面臨招工難的問題。政府數據顯示，去年12月，該行業每4.25個崗位空缺只有1個申請人，遠低于日本整體1.22的求職比例。政府也曾將目光投向海外，嘗試招募外籍勞工，多年來，該行業的外籍勞工數量也有所增長，但到2023年也僅有約5.7萬人，不到該行業勞動力總需求的3%。

日本養老機構運營商Zenkoukai的主管表示：“我們目前只能勉強維持運營，10年、15年后，勞工短缺情況將更加嚴重。在技術層面上進行開發是我們緩解這種情況的最好突破口。”現在有日本養老機構積極擁抱新技術，但目前機器人在該行業的應用還很有限。在東京的一家養老機構，一個玩偶大小的機器人會唱流行歌曲，還能帶領老年人做簡單的伸展運動，從而一定程度上解放人類護工，讓他們可以去處理其他更緊急的任務。

目前，護理界應用較多的技術是睡眠監測，護工將睡眠傳感器放置在老年人的床墊下面，監測人們的睡眠狀況，從而減少夜間人工巡查的工作量。

杉野茂樹表示，能夠安全與人類進行身體接觸的機器人需要更高的精度和智能水平。“全世界都在開發人形機器人，但它們大多都是開發出來做家務或工廠車間的一些任務，很少與人類直接進行肢體接觸。一旦涉及與人接觸，機器人的安全性、協調性等就都是問題。”杉野茂樹說。

AIREC機器人能夠幫助人們坐起來、穿襪子、炒雞蛋、疊衣服以及完成其他家務。但杉野茂樹預計，AIREC要到2030年左右才能用于專業護理和醫療，且初期成本高昂。（作者竹中清，柏芷譯）