3D Systems公司——扛起消費級3D打印技術大旗
從2013年下半年開始,3D Systems就在開發集成產品和解決方案方面占據主導位置。而且該公司在資本市場上也頻頻出手,二十多起并購讓人眼花繚亂。作為外人而言,很難猜測3DS發起如此之多的收購其核心戰略是什么。直到CES2014開幕才真相大白:3DS是要將3D打印、3D掃描的相關硬件以及新的軟件、解決方案相結合,并輔以豐富數字內容和消費者3D打印在線平臺。簡單地說,3DS的3D打印消費市場戰略就是:產品+解決方案+數字平臺。
在這次消費電子展上,3DS對其旗下產品的宣傳可謂火力全開,而且為公眾帶來了一些具有真正變革意義的新型消費級3D打印機和解決方案。值得慶幸的是,該公司一直等到其大部分的新產品都已經亮相之后,才宣布黑眼豆豆靈魂人物Will.i.Am出任公司首席創意官的消息,避免被娛樂人物搶了新產品的風頭。
而與MakerBot推出的新產品相比,很顯然,3DS的策略更勝一籌。MakerBot的新產品都是現有產品的升級版,而且價格偏高;而3DS將新的技術與概念引入了消費級3D打印,同時其推出的新產品價格都要低于現有水平。
3DS正在將3D打印全面引入消費領域,雖然人們還沒有真正思考如何在日常生活中應用它,但顯然3DS已經開始了在這一領域的技術創新。其ChefJet系列3D食品打印機和CeraJet系列陶瓷打印機看上去只是面向廚師和陶藝家,屬于細分市場,好像是個噱頭。但實際上如果3D打印技術能夠證明自己能夠融入人類的生活方式,它擁有了近乎無限的市場空間,其價值不言而喻。
想想陶器藝術,這是一種由實用技術轉化而來的藝術形式,流傳了幾百年,現在由于3D打印機的出現而徹底改變了。用于拉坯的輪子突然不用了,藝術家們現在可以通過打印機制造無限復雜的形狀。
而且我們不要忘記了CubeJet桌面3D打印機,這是第一款把噴塑(jetted polymer)引入消費領域的產品,而且是全彩。通過把他們的ColorJet Printing技術縮小到桌面尺寸,全彩的原型將帶來更為廣闊的市場,這對于小型企業、工程師、建筑師等來說是一個非常好的消息。不像塑料擠出式打印機,CubeJet將粉狀物質與彩色粘合劑相結合,然后通過打印頭噴射創建全彩3D模型。
而且低于5,000美元的價格標簽,讓CubeJet具備了顛覆這個市場的可能性。
總之,3D Systems公司在CES上成了3D打印的代名詞。毫無疑問,目前消費級3D打印市場的現狀將被打破。
MakerBot公司——抱殘守缺、偏安一隅
與3DS類似,MakerBot(現在已經屬于Stratasys公司——3D Systems的長期競爭對手)也提前透露了該公司將在CES上發布新產品的消息,引得擁躉們一陣興奮。但是,從結果來看,MakerBot發布的3款新的個人3D打印機與3DS不可同日而語。據3D打印資訊門戶天工社了解,這3D新產品只是當前產品的升級版,而且價格也上了一個檔次。MakerBot顯然并沒有試圖推動3D打印消費市場更進一步,而只是想憑著自己拿手的產品和高昂的價格去收割利潤。