“我對(duì)3D打印在航空制造業(yè)的運(yùn)用感到非常興奮。這是一項(xiàng)很有意思的創(chuàng)新，雖然還處于初級(jí)發(fā)展階段，但就像是電腦的發(fā)展，你不知道它還會(huì)給你帶來(lái)什么樣的驚喜，”通用電氣（GE）航空集團(tuán)的一位技術(shù)人員對(duì)記者說(shuō)。

　　GE航空集團(tuán)是世界最大的民用和軍用飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)、部件和集成系統(tǒng)制造商。在GE航空參觀的兩天里，“3D打印”是筆者聽(tīng)到最多的一個(gè)詞。

　　GE航空集團(tuán)總裁兼首席執(zhí)行官戴維·喬伊斯告訴記者，他對(duì)3D打印技術(shù)在航空業(yè)的應(yīng)用前景非常看好。“對(duì)產(chǎn)品設(shè)計(jì)師而言，過(guò)去他們會(huì)受到很多來(lái)自生產(chǎn)流程和制造工藝方面的限制，這是一件痛苦的事。有一些零件在沒(méi)有3D打印技術(shù)的情況下是不可能實(shí)現(xiàn)的。3D打印技術(shù)讓這些限制消失了，給了設(shè)計(jì)師們一種全新的思維方式和更大的創(chuàng)造空間，”他說(shuō)。

　　目前在全世界范圍內(nèi)，GE航空和其持股50%的合資公司CFM國(guó)際公司生產(chǎn)的5.8萬(wàn)臺(tái)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)正在使用中，平均每2秒鐘就有一臺(tái)由GE航空發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力的飛機(jī)起飛。2013年GE航空的銷(xiāo)售額為220億美元，其中32%來(lái)自于民用發(fā)動(dòng)機(jī)，18%來(lái)自于軍用發(fā)動(dòng)機(jī)，37%來(lái)自于發(fā)動(dòng)機(jī)的后期維護(hù)服務(wù)。

　　航空制造業(yè)需要持續(xù)開(kāi)發(fā)能夠減少油耗和安全可靠的產(chǎn)品。GE航空通過(guò)不斷的技術(shù)創(chuàng)新來(lái)實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的升級(jí)換代。集團(tuán)每年在研發(fā)方面投入巨額資金，2006年到2010年的年均投入為8億美元，2011年到2015的年均投入大幅上升至17億美元。

　　GE航空3D打印技術(shù)研發(fā)中心負(fù)責(zé)人格雷格·莫里斯介紹說(shuō)，發(fā)動(dòng)機(jī)制造所需的一些零部件往往訂單量很小，只要1到100個(gè)。傳統(tǒng)制造工藝需要很長(zhǎng)的工藝制造流程，且成本高。3D打印大大節(jié)約了生產(chǎn)時(shí)間，并且能夠生產(chǎn)出一些復(fù)雜的立體形狀。

　　格雷格·莫里斯于1994年創(chuàng)立了專(zhuān)注于3D打印技術(shù)的莫里斯技術(shù)公司，于2012年被GE航空收購(gòu)。

　　他介紹說(shuō)，在CFM國(guó)際公司開(kāi)發(fā)出的新一代發(fā)動(dòng)機(jī)ＬＥＡＰ航空發(fā)動(dòng)機(jī)中，包括噴油嘴在內(nèi)的一些關(guān)鍵零部件就是通過(guò)3D打印制造的。他舉例說(shuō)，一款手掌大小的噴油嘴，如果按照傳統(tǒng)的生產(chǎn)工藝，需要由20個(gè)零部件組成，而3D打印令這些零件成為一個(gè)整體，并且重量輕25%。不僅減少了大量組裝時(shí)間，由于產(chǎn)品是一體化的，噴油嘴的壽命也比原來(lái)要長(zhǎng)5倍，降低了維護(hù)成本。

　　3D打印技術(shù)還大大減少了對(duì)勞動(dòng)力的需求。在研發(fā)中心的機(jī)房里，筆者看到幾十臺(tái)機(jī)器都在工作中，卻沒(méi)有幾個(gè)工作人員。莫里斯介紹說(shuō)，在許多發(fā)動(dòng)機(jī)的維護(hù)場(chǎng)所，如果配備了3D打印技術(shù)，將大大節(jié)約人力成本。

　　莫里斯認(rèn)為，隨著設(shè)備和技術(shù)的發(fā)展，未來(lái)兩到三年，3D打印的生產(chǎn)效率可能會(huì)比現(xiàn)在提高2到3倍。