蒸汽機、電力、信息技術，在過去的兩個多世紀里，分別掀起了一次工業革命。這三次革命徹底地改變了世界，使我們從跑馬拉糞的古代生活，來到如今的現代化世界。在政治學的教科書中，說起工業革命，往往伴隨著這樣的描述：工業革命使工廠取代了手工作坊，機器代替了手工勞動。然而當我們仔細觀察現在大多數工廠的生產方式，就不難發現，即使在機械化程度非常高的工廠，仍然需要大量的工人來操縱這些機器，進行加工作業。機器真的“代替”了手工勞動嗎？我想答案并非那么肯定。這里面一個重要的原因，就是機器缺乏智能。機器可以在特定的條件下，重復完成同一套動作，但是一旦條件改變，機器很可能就傻掉了，如果突發意外事件，機器就更不知該如何處理（想想汽車就知道了）。因此，機器“代替”手工勞動的理想，還有待于進一步實現。從最近幾年來看，這樣的生產力革命似乎就要發生了，而這次革命的主角，就是機器人。

　　人類文化對機器人的感情比較復雜，只需要《終結者》一部影片就很能說明問題：人類文明幾乎被機器人毀滅了，可卻同樣需要機器人來幫忙扳回局面。對于機器人，不論我們怎么猜測、懷疑和期待，事實都不能否認：它們離我們越來越近了。

　　談到機器人，公眾首先想到的往往是類似變形金剛那樣的人形機器，但實際上，絕大多數機器人都不是人形的。凡是工作流程可以被概括為“感知-決策-執行”三個步驟的機器設備，都可以被歸為機器人的范疇。比如空調，空調可以感受當前的溫度，如果當前溫度低于設定的溫度，那就停止制冷；反之，如果當前溫度高于設定溫度，那就開始制冷。