眾所都知,中國(guó)曾以稀土作為軍事、外交等對(duì)外的談判籌碼,于2010年突然停止對(duì)日本出口的稀土,在日本已經(jīng)成為中國(guó)風(fēng)險(xiǎn)的代表符號(hào)。而中國(guó)在東海上空劃設(shè)防空識(shí)別區(qū)、日本首相安倍晉三參拜靖國(guó)神社的那一年底,卻并未出現(xiàn)稀土的話題。另近日,在2014年3月3日寧波舉行的由中國(guó)稀土行業(yè)協(xié)會(huì)和中科院寧波材料所等聯(lián)合主辦的2014年國(guó)際釹鐵硼會(huì)議上,與會(huì)者對(duì)2011年飆漲的稀土價(jià)格和供應(yīng)短缺仍然心有余悸。而日本磁性材料行業(yè)協(xié)會(huì)原田英樹博士呼吁,再也不能出現(xiàn)稀土危機(jī)了。
稀土危機(jī)已經(jīng)過去了嗎?
2010年9月,在東海發(fā)生中國(guó)漁船與日本海上保安廳巡視船相撞事件為契機(jī),中國(guó)使出了停止對(duì)日本稀土出口稀土的外交牌。對(duì)中國(guó)稀土的依存度高達(dá)近90%的日本突然陷入稀土短缺,產(chǎn)業(yè)界一片混亂。直到2011年夏季之前一直處于供給短缺的狀態(tài),稀土價(jià)格一度飆升至20倍。
稀土價(jià)格高漲還激起了美國(guó)、加拿大和澳大利亞等在全球的稀土礦山開發(fā)熱潮。日本企業(yè)為了加緊實(shí)現(xiàn)采購(gòu)渠道的多樣化,商社“雙日”從2013年秋季開始從澳大利亞進(jìn)口稀土。豐田通商則預(yù)定本年度內(nèi)在印度啟動(dòng)稀土生產(chǎn)。
加速減少稀土使用量的技術(shù)開發(fā)、從國(guó)內(nèi)廢棄設(shè)備的“都市礦山”中提取稀土的回收利用也出現(xiàn)擴(kuò)大。2012年日本的稀土進(jìn)口量與上一年相比幾乎減少了一半,價(jià)格也下滑至峰值時(shí)的5分之1。由于日本企業(yè)確保了稀土儲(chǔ)備,在中日關(guān)系冷卻的去年底也避免了混亂局面的發(fā)生。
如今業(yè)界普遍認(rèn)為“禁運(yùn)的最大受害者是中國(guó)自己”。突然停止供應(yīng)不僅失去了國(guó)際社會(huì)的信任,另外受出口量減少影響,中國(guó)有100多家稀土企業(yè)被迫大幅減產(chǎn)和停產(chǎn)。
而通過自救努力渡過難關(guān)的日本則顯得愈發(fā)強(qiáng)大。不過,東京大學(xué)生產(chǎn)技術(shù)研究所特任教授岡部撤特則指出“日本企業(yè)在稀土采購(gòu)方面,只能被中國(guó)掐著脖子”。
陷阱就隱藏于“稀土”這一統(tǒng)稱里。雖然統(tǒng)稱為稀土,但是如果細(xì)分的話,則包括在全球被廣泛開采的7種輕稀土類和蘊(yùn)藏量極少的10種重稀土,一共有17種。撞船事件后,日本企業(yè)確保了稀土替代采購(gòu)地的主要為輕稀土類,而重稀土類仍然幾乎全部依賴中國(guó)出口。
作為重稀土的代表,鏑在提高混合動(dòng)力車和純電動(dòng)車搭載的高性能磁石的耐高溫性能方面不可或缺。雖然隨著技術(shù)的進(jìn)步,每輛車的鏑使用量有所減少,但是如果純電動(dòng)汽車不斷普及,總用量很難出現(xiàn)減少。