一種組合的電化學過程將二氧化碳轉化為汽油代用品。

　　如今，通過不同方法產生的電能仍然難以得到有效的儲存。化學電池、液壓泵和水裂解遭遇低能量密度儲存或者與當前運輸基礎設施不兼容的問題。比如當前儲存電能的方法之一就是利用鋰離子電池進行儲存，但是儲存的能量密度較低。

　　根據2012年3月30日發表在Science洛杉磯分校拉夫-帕森基金會(Ralph M. Parsons Foundation)化學工程部門主席James Liao和他的研究小組報道了一種儲存電能的方法：將電能轉化為高級醇(higher alcohol)攜帶的化學能進期刊上的一篇論文，美國加州大學行儲存。更重要的是，這些高級醇能夠作為液態運輸用燃料進行使用。

　　Liao和他的研究小組發現一種被真氧產堿桿菌H16 (Ralstonia eutropha H16)的無機自養型微生物經基因改造后，能夠在電生物反應器(electro-bioreactor)中利用二氧化碳作為唯一的碳源和電能作為唯一的能量輸入來生產異丁醇和3-甲基-1-丁醇。

　　光合作用是將一種光能轉化為化學能并把它存儲在糖的化學鍵中的過程。光合作用可以分為兩個部分---光反應和暗反應。光反應將光能轉化為化學能，而且必須在光存在下才能發生。暗反應將二氧化碳轉化為糖，無需光的存在就可直接發生。

　　“我們不需生物光合作用就能夠把光反應和暗反應分開。我們利用太陽電池板把太陽光轉化為電能，然后把電能轉化到一種化學中間體，并利用這種中間體驅動二氧化碳固定來產生液態燃料”，Liao說，“這種方法應該要比生物系統的光合作用更加有效率。”

　　理論上講，太陽能發電產生的氫氣能夠驅動人工改造的無機自養型微生物固定二氧化碳從而合成高能量密度的液態燃料。然而氫氣溶解度低、傳質率(mass-transfer rate)低而且還存在安全問題，從而限制這些過程的效率和可放大性。相反地，Liao領導的研究小組發現甲酸是一種良好的替代物，也是一種高效率的能量載體。

　　在這項研究中，Liao和他的研究小組利用甲酸作為化學中間體。他們利用太陽能發電產生甲酸，然后利用甲酸來驅動細菌在黑暗中固定二氧化碳，從而產生異丁醇和更高級的醇。

　　電化學甲酸生產、生物二氧化碳固定和高級醇合成如今有可能能夠讓人們利用電能驅動二氧化碳生物轉化為不同種類的化學物。此外，將甲酸轉化為液態燃料也將在生物質精制過程(biomass refinery process)中發揮著比較重要的作用。